カエルの観察は、ぜひ上野動物園で
2026年11月9日
みなさんはカエルを見たことがありますか？
そう、子どものときはオタマジャクシと呼ばれている、あのカエルです（見たことがなければ、ぜひ動物園にお越しください）。
上野動物園でもいろいろな種類のカエルを展示しています。展示種それぞれを紹介していくと、切りがなくなってしまうので、今回はカエル全般に共通する2つの観察ポイントを紹介していきます。
１つ目の観察ポイントは、「長い後ろ足」です。ほとんどのカエルは、この後ろ足を使ってピョンピョンと跳ねて移動します。
さらに足の指に注目してみましょう。
たとえば、ヒガシ二ホンアマガエルやモリアオガエルなど指先に丸い吸盤がある種は、木や草の上で生活しています。高い場所に登るのに、吸盤はとても役立ちます。
トウキョウダルマガエルやムカシツチガエルなど指のあいだの水かきが発達している種は、池や田んぼなどの水辺を主な生活場所としており、泳ぐのが得意です。
一方、あまり水かきが発達していないヒキガエルは、森林や家の庭先など、より乾燥した陸地を主な生活場所としています。足の違いは、その種が生活する環境を推測できる大きなヒントとなっています。
足先の吸盤に注目
指のあいだの水かきが発達
指のあいだの水かきはあまり発達していない
2つ目の観察ポイントは、目の後ろです。カエルは主に夜間、田んぼや池などで「ゲコ♪ゲコ♪♪」と大きな声で鳴きます。あの鳴き声によってオスがメスにアピールしたり、ほかの個体に対して縄張りを主張したりしています。鳴き声は種類によって異なるため、カエルどうしがお互いを同種か別種か判別できます。
ところで、鳴き声を聴いて判断するためには耳が必要です。では、カエルの耳の穴はどこにあるのでしょうか？
実はカエルに耳の穴はありません。目の後ろに円い模様がありますが、これが鼓膜です。カエルは鼓膜がむき出しになっているのです。カエルは陸上の脊椎動物の中で、最初に耳をもったグループだと考えられています。
では、そもそもカエルとはどんな動物なのでしょうか？
カエルは両生類のなかまです。両生類はカエルのほかに、イモリやサンショウウオも含まれるグループです。「両生類」という単語からは「水」と「陸」の両方で生きることができそうなイメージをもつかもしれませんが、実は「水」と「陸」の両方がないと生きていけない、という意味です。
カエルを例にとると、卵から孵化してすぐのオタマジャクシのときは水中で生活しますが、成長して手足が生えると陸上で生活します。しかし、多くのカエルは皮膚が薄いため、周りの環境が乾燥すると体内の水分が減少し、ついには干からびて死んでしまいます。そのため、陸上で生活していても水辺など湿度の高い環境が必要です。子どものときもおとなになっても、水から離れられない動物なのです。
カエルは生息環境の変化にとても影響されやすい動物の一つです。そして、カエルを含む両生類が世界各地で減少していると以前から言われています。その原因はさまざまで、まだ不明な点もありますが、特に日本では、池や田んぼが住宅地などに開発されることによる生息地の減少がカエルに大きな影響を与えていると考えられています。
もし、みなさんの周りでカエルを見かけることがあれば、その場所にはまだ自然が残っている証拠です。どの種類のカエルを見たか、動物園で答え合わせをしてみてください。もし、見かけないのであれば、動物園のカエルの展示をきっかけに周囲の自然について改めて目を向けていただければ幸いです。
〔上野動物園 は虫類館飼育展示係〕