コツメカワウソ

Aonyx cinereus

カワウソの中では最も小型で、四肢の指の爪が小さいことが特徴です。家族単位の小さな群れでくらします。視界のよくない川底などでも、前足を使って甲殻類や貝などを探して食べるため、手先が器用です。水から上がると、体が冷えてしまわないよう、付近にある丸太など（動物園では麻袋など）に体をこすりつけて乾かします。

泳ぎに特化した体つき

魚や甲殻類、貝など、水中に生息する生き物を食べるため、狩りは専ら水中でおこないます。そのためカワウソの体には、体型は流線形で、耳が小さく、手足が短いといった、水の抵抗を受けずに泳ぐための特徴があります。手足の指の間には水かきがあり、水中で短い距離を泳ぐ際や方向転換をする際には、指を広げて水をかく姿が観察できます。

被毛
カワウソの被毛は密に生え、さらに柔らかい毛と、つるつるとした毛の二重構造になっています。柔らかい毛に空気を含ませ、外側の毛で温かい空気を逃さないようにカバーするため、寒くても体を冷やさずに水中に入ることができます。

野生での危機

生息地の破壊や乱獲、気候変動による生息地の減少などにより数を減らしています。2019年、ワシントン条約の付属書Ⅰにランク付けされ、国際的な商取引が禁止されましたが、現在もなお密猟や違法取引が後を絶ちません。

私たちにできること

未だペットとしての需要があり、密猟や違法取引が続いています。たとえ税関で発覚し、密輸を防げたとしても、その時点ですでに死亡している例が多数報告されています。コツメカワウソ本来の食性や行動は、一般家庭や商業施設で再現できるものではありません。また、コツメカワウソをきちんと診察できる動物病院もほとんどありません。正しい知識を身につけること、密猟や違法取引につながるような需要を生まないことが大切です。