ปะการังแข็ง ซึ่งเป็นส่วนประกอบของแนวปะการัง มีโพลิปคล้ายกับดอกไม้ทะเลอยู่ภายในโพรงแข็งที่ทำจากแคลเซียม และโพลิปเหล่านี้จะรวมตัวกันเป็นอาณานิคมเดียว สาเหตุที่ปะการังในตู้ปลามีสีน้ำตาลก็เพราะมีสาหร่ายขนาดเล็ก (ซูแซนเทลลา) อยู่ภายในโพลิปของปะการัง เมื่อปะการังเจริญเติบโตได้ดี จุดที่เจริญเติบโตที่ปลายกิ่งจะปรากฏเป็นสีขาว แนวปะการังซึ่งเกิดจากปะการังหลากหลายชนิดตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นระบบนิเวศที่สำคัญซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด

ลองเปรียบเทียบความสว่างของตู้ปลาที่มีปะการัง เช่น ปะการังสกุล Acropora กับตู้ปลาโดยรอบ คุณจะสังเกตเห็นว่ามันสว่างกว่าอย่างเห็นได้ชัด แสงสว่างมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเลี้ยงปะการัง เนื่องจากสารอาหารที่ผลิตจากการสังเคราะห์แสงโดยสาหร่ายซูแซนเทลลาภายในตัวปะการังนั้นช่วยหล่อเลี้ยงการเจริญเติบโตของมัน

ปัจจุบัน แนวปะการังทั่วโลกกำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง สาเหตุหลักมาจากการฟอกขาวของปะการัง การฟอกขาวเป็นปรากฏการณ์ที่สาหร่ายซูแซนเทลลาภายในตัวปะการังสูญหายไป ทำให้โครงกระดูกสีขาวของปะการังปรากฏให้เห็น หากการฟอกขาวดำเนินต่อไป ปะการังก็จะตายในที่สุด และโครงสร้างของแนวปะการังที่ปะการังสร้างขึ้นก็จะถูกทำลายและหายไปเช่นกัน สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในนั้นก็จะหายไปด้วย สาเหตุหลักของการฟอกขาวของปะการังเชื่อว่าเกิดจากอุณหภูมิของทะเลที่สูงขึ้นเนื่องจากภาวะโลกร้อน ปัจจุบันมีการดำเนินกิจกรรมเพื่อปกป้องแนวปะการังทั่วโลก