산호초를 만드는 이시산고의 나카마는, 굉장한 석회질의 방에 말미잘과 같은 폴리프가 들어가 있어, 그들이 모여 하나의 집합체를 만듭니다. 수족관 산호가 갈색으로 보이는 이유는 산호 폴립에 작은 조류 (갈충류 조류)가 있기 때문입니다. 순조롭게 자라면 분기 끝의 성장 지점이 흰색으로 보입니다. 다양한 산호가 오랜 세월에 걸쳐 만들어 낸 산호초는 다양한 생물들이 사는 중요한 생태계입니다.

스기노키미드리이시 등의 산호를 사육하고 있는 수조의 밝기를, 주위의 수조와 비교해 봅시다. 한층 밝은 것을 알 수 있습니다. 조명은 산호를 키우는 데 필수적입니다. 왜냐하면 산호의 몸 속에 있는 갈충조류가 광합성을 해 만드는 영양이 산호의 성장을 조차 하고 있기 때문입니다.

실은 지금, 전세계에서, 주로 백화 현상에 의해 산호가 줄어들고 있습니다. 백화 현상이란 산호 몸 속의 갈충조류가 없어져 백색 골격이 비쳐 보이는 현상입니다. 백화 현상이 길어지면, 이윽고 산호는 죽고, 산호가 만들고 있던 산호초의 구조도 망가져 없어져 버립니다. 거기에 사는 생물도 없어집니다. 백화 현상의 주요 원인은 지구 온난화에 의한 해수온의 상승으로 여겨지고 있습니다. 세계 각지에서 산호초를 지키기 위한 활동이 이루어지고 있습니다.