히말라야 원숭이 체중 측정의 길(준비편)～체중계를 생각한다～

이노카시 자연 문화원에서는 현재 히말라야 원숭이를 13마리 사육하고 있으며, 매년 11월경에 예방접종이나 체중 측정 등의 건강 관리를 위해서, 전두의 포획을 행하고 있습니다. 그 중 1마리, 「시모부쿠레」(암컷)는 27세로 고령으로, 2022년의 체중 측정에서는 5.5kg, 2023년에 4.9kg, 그리고 2024년은 4.1kg로 서서히 체중이 감소하고 있었습니다.

그래서 더 자세하게 체중의 증감을 파악하고 건강 관리에 살리고 싶다고 생각했습니다. 그런 시모부쿠레의 체중 측정을 향한 대처를 「준비편」과 「실천편」의 2회로 나누어 소개합니다.

이 대처를 시작함에 있어서, 시모부쿠레가 다른 개체와 비교해, 사람에 대한 경계심이 얇은 것에 주목했습니다. 먹이 때 무리 전체에 활기찬 먹이를 주지만, 대부분의 히말라야 원숭이는 경계하고 사육원에게 다가 오지 않습니다. 그러나 시모부쿠레만은 다가오는 경향이 있었습니다. 이것으로부터, 먹이 때에 시모부쿠레만이 체중계 위에 타고, 먹이를 먹이는 것으로 체중 측정을 할 수 있는 것이 아닐까 생각했습니다.

우선은 사용하는 체중계 선택으로부터 시작했습니다. 선택할 때 몇 가지 포인트가 있습니다.

첫 번째는 튼튼합니다. 체중 측정 시에 충격 등 어떠한 박자에 부품이 빠져 체중계가 부서지거나 동물이 삼켜 버리거나 할 가능성이 있기 때문에, 가능한 한 튼튼한 것을 선택했습니다.

두 번째로 운반의 용이성입니다. 체중계를 운동장 내에 상설해 버리면 원숭이들이 장난을 하거나 비에 젖어 부서져 버릴 수도 있기 때문에 측정 시에만 체중계를 설치하는 방법으로 했습니다. 거기서, 가능한 한 가볍고 두께가 얇으면 운반하기 쉽고, 원숭이의 체중계에의 경계심도 얇아진다고 생각했습니다.

세 번째는 먼 곳에서도 체중을 알 수 있도록 표시 부분이 무선 연결의 기종을 찾았습니다. 사람에게 다가오는 시모부쿠레라고 해도, 사육계가 근처에서 바라보는 가운데 새로운 체중계에 곧바로 타는 것은 생각되지 않습니다. 그래서 조금이라도 안심하고 체중계를 탈 수 있도록 표시부를 무선으로 해, 약간 떨어진 위치로부터 지켜보면서 체중을 확인할 수 있도록 했습니다.

다음으로, 체중계에 시모부쿠레 이외의 원숭이가 체중계를 타버리는 일이 없도록, 나무의 상자형의 먹이대를 작성했습니다. 익숙해지기 위해 우선 에사다이만을 사루산에 한 달 동안 설치하고, 먹이 때는 거기에 먹이를 놓고 시모부쿠레의 반응을 보기로 했습니다.

먹이는 보통 내용이 아니라 시모부쿠레의 호물인 식빵을 한입 크기로 자른 것을 사용했습니다. 설치 당초 시모부쿠레는 경계하면서 받침대에 만져 와 보이는 것을 보고는 떠나는 행동을 취하고 있었습니다만, 며칠이 지나면서 조심스럽게 경계심이 얇아져 가고 먹이대 근처에 있는 시간이 길어졌습니다.

그러나 여기에서 예상치 못한 일이 일어났습니다. 시모부쿠레가 먹이대를 타지 않고, 밖에서 손을 뻗어 식빵만을 꺼내게 되어 버렸습니다. 게다가 다른 원숭이에게 위협되었을 때에는 놀라서 빵을 쏟아 빼앗기게 되어 버렸습니다.

거기서, 다음의 작전으로서, 밖으로부터 손을 뻗어도 도착하기 어려운 안쪽에 에사를 넣은 대나무 접시를 설치하기로 했습니다. 대나무 접시를 사용하는 것으로, 먹이가 밖에서 보이기 어렵고, 어렵게 만들었습니다.

그 결과, 조금의 시간입니다만, 먹이대 위에 전신으로 제대로 타는 모습을 볼 수 있게 되었습니다. 그렇지만, 아직 체중을 측정하기 위해서는 타는 시간이 짧고, 날에 따라서는 타지 않는 날도 있는 등 편차도 있었습니다(10초 정도 탈 수 있으면 측정할 수 있습니다).

보다 확실하게, 보다 오랜 시간 먹이대를 타게 하기 위해서, 먹이대 정면의 안쪽에 있는 대나무 접시를 시모부쿠레의 시선보다 높은 위치에 다시 붙였습니다. 그러자 보이기 어려운 먹이를 찾기 위해 먹이대 안으로 들어가서 이전보다 오랜 시간 타거나 안에서 일어서 대나무 접시를 들여다 보는 것을 확인할 수 있었습니다. 또, 사람이 근처에 있는 상황 속에 먹이대 안에 들어가면 다른 개체에 먹이를 취할 수 없다는 것을 깨달았는지, 먹이대 안에서 식빵을 뺨 주머니 안에 모으는 것도 볼 수 있게 되었습니다.

먹이대 위에 제대로 탈 수 있게 되었기 때문에, 측정중에 체중계가 어긋나, 먹이대가 쓰러지거나, 가타가타와 움직여 제대로 측정할 수 없게 되는 것을 막기 위해, 마지막으로 체중계와 상자형의 먹이대의 사이에 매직 테이프를 붙여 고정했습니다.

이제 마침내 체중 측정 준비가 되었습니다. 다음의 실천편에서는, 정기적으로 행한 체중 측정과 같이 하면, 그 결과로부터 도입한 사육 관리에 대해 소개합니다.

〔이노카시라 자연 문화원 사육 전시계 오노지〕