¿No es algo "ordinario"? Coleccionar zapateros de agua

Cerca de la salida del jardín de ecología de insectos del Parque Zoológico de Tama, en el rincón "Criaturas de Satoyama", exhibimos criaturas que viven cerca del agua, como ranas y luciérnagas. El verano pasado (2025), se nos ocurrió la idea de añadir zapateros de agua (también conocidos como zapateros comunes; en adelante, zapateros comunes) a la exhibición. Pensamos que los zapateros comunes serían adecuados para la exhibición porque son insectos conocidos por muchas personas y son relativamente fáciles de recolectar y mantener.

Primero, necesitaba recolectar algunos zapateros comunes. Sin embargo, con mi trabajo habitual, no me decidía a hacerlo, y el tiempo simplemente pasó. El otoño se intensificó, y ya era finales de octubre, y antes de darme cuenta, apenas veía zapateros comunes en la orilla del parque. Los zapateros comunes abandonan la superficie del agua en invierno y pasan el invierno en tierra, por ejemplo, bajo las hojas caídas o la corteza de los árboles caídos, lo que hace que sean difíciles de encontrar.

Primero fui al Parque Nanao, que está al lado del Parque Zoológico de Tama. Allí hay un estanque bastante grande, pero no vi ningún zapatero de agua. Me desconcertó un poco este giro inesperado de los acontecimientos, pero luego busqué un arroyo dentro del zoológico. Allí sí había zapateros de agua, pero los que vi eran de una especie llamada zapatero de agua rayado, que vive en aguas corrientes.

Estuve a punto de darme por vencido, pensando que los zapateros de agua comunes ya habían hibernado, pero al final logré recolectar alrededor de 15 ejemplares que parecían ser zapateros de agua comunes en un estanque en un área no pública detrás del insectario y en un estanque adyacente al edificio principal del insectario.

Justo cuando pensaba que por fin podría exhibirlos, abrí una guía de campo para buscar el nombre científico y la distribución para crear las etiquetas de la exposición, y descubrí que existen varias especies similares de zapateros de agua. Tras una inspección más detallada de los ejemplares recolectados, parece que se pueden dividir en dos tipos.

Para identificar las especies, utilizamos un estereomicroscopio para examinar la presencia o ausencia de pequeñas marcas o hendiduras en el abdomen. Para evitar dañar a los ejemplares vivos e inmovilizarlos, los colocamos en bolsas de plástico transparente y los presionamos suavemente para su observación. La identificación reveló que los individuos recolectados eran una mezcla de dos especies: el zapatero común y el zapatero de Yasumatsu. Si bien solo encontramos tres zapateros comunes, estos se reprodujeron en cautiverio y la población aumentó, lo que nos permitió exhibirlos a partir de diciembre.

Parece que el zapatero común prefiere cuerpos de agua abiertos, mientras que el zapatero de Yasumatsu prefiere pequeños estanques rodeados de árboles. El estanque detrás del insectario donde recolectamos muchos ejemplares parecía ser un entorno que el zapatero de Yasumatsu preferiría.

Durante esta expedición de recolección, me di cuenta de que diversas especies de zapateros de agua habitan incluso lugares conocidos, dependiendo del entorno. La próxima vez que vea zapateros de agua en su hábitat natural, intentaré no generalizar y, en cambio, observar con atención a qué especie pertenecen, teniendo en cuenta también su hábitat.

[Tanaka, personal de cuidado y exhibición de animales, Insectario, Parque Zoológico de Tama]

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