Royal Poinciana en el Insectario

Los visitantes que entran en el gran invernadero del jardín de ecología de insectos del Parque Zoológico de Tama quedan inmediatamente cautivados por las mariposas que revolotean ante sus ojos.
Quizás por eso, o quizás porque su enorme tamaño hace que se mimetice con el paisaje, a menudo pasa desapercibido, pero un árbol muy grande se alza majestuoso en el centro del invernadero.

Se trata de un árbol leguminoso alto llamado flamboyán, originario de Madagascar, que en Okinawa se planta en parques y se utiliza como árbol de calle.
Este árbol, que fue plantado dentro del invernadero hace casi 40 años, es un árbol verdaderamente simbólico, y hay aficionados entusiastas que vienen al gran invernadero específicamente para verlo.

El árbol de poinciana real florece con brillantes flores rojas cada año alrededor de agosto.
El contraste entre las hojas verdes y las flores rojas es muy bonito y crea una vista realmente impresionante.

Flor de poinciana real

Sin embargo, la cantidad de flores que florecen varía de un año a otro, y en el verano de 2024, aunque floreció, el número de flores fue muy pequeño, lo que me hizo temer que el árbol se hubiera debilitado.
Así pues, aumentamos la frecuencia y la cantidad de riego, y parece que ha surtido efecto, ya que en 2025 florecieron muchas más flores que el año anterior, alcanzando su máximo esplendor a finales de agosto.
Las mariposas sorbieron el néctar, con sus cuerpos cubiertos de polen, y revolotearon a su alrededor.

El polen es rojo, por lo que es fácil de detectar.
Estas mariposas cubiertas de polen facilitaron la polinización y, a finales de otoño, la planta produjo numerosas vainas, típicas de las leguminosas.
Al principio, las vainas eran de un bonito color verde, pero poco a poco empezaron a ponerse marrones a principios de año.

Estas "cápsulas" endurecidas y marrones suenan al agitarlas.
Al parecer, en Madagascar a veces se utiliza como instrumento musical.
Cuando agité la "vaina" que tenía en la mano, efectivamente produjo un sonido agradable, como el de una maraca.

Ahora bien, en lo que respecta al árbol de poinciana real, dado que está plantado en un gran invernadero con techo de cristal, requiere poda todos los años.
En febrero, el insectario recibe una poda profesional realizada por trabajadores cualificados.
El gran invernadero tiene una altura de techo de 16 metros, y el árbol de poinciana real parece alcanzar ese techo, por lo que su altura probablemente ronde los 15 metros.
Resulta muy gratificante observar a los artesanos trepar al árbol con facilidad, apoyándose en cuerdas, y podar las ramas con precisión.
Para cuando se publique este artículo, la poda habrá terminado, por lo que debería poder verse un árbol de poinciana real limpio y ordenado.

Al caer la tarde y ponerse el sol, muchas mariposas descansan en las ramas de los árboles flamboyantes. Lo mismo ocurre en los días grises y lluviosos.
Si observas que no hay muchas mariposas volando en el gran invernadero, intenta observar las ramas de los árboles flamboyantes.
Seguro que hay muchas mariposas escondidas allí.

[Katada, personal de cuidado y exhibición de animales, Insectario, Parque Zoológico de Tama]

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(27 de febrero de 2026)