Der Name „Rotbauchmolch“ leitet sich von der leuchtend roten Zeichnung auf seinem Bauch ab. Diese Zeichnung ist bei jedem Tier individuell. Auch die Farbe variiert leicht, von Orange über Dunkelrot bis hin zu einem matten Rot. Der Zoo und das Aquarium der Präfektur Tokio betreiben Forschung zum Schutz wildlebender Molche und nutzen die Bauchzeichnung zur Identifizierung der einzelnen Tiere.

Obwohl sie oft mit dem Reptiliengecko verwechselt werden, ist der Japanische Wassermolch, genau wie ein Frosch, ein Amphibium. Die Larven besitzen verzweigte Kiemen (äußere Kiemen) an den Seiten ihres Kopfes und verbringen ihre Zeit im Wasser. Mit zunehmendem Alter verwandeln sich die Kaulquappen in Frösche und beginnen, mit Lungen zu atmen. Sie haben noch etwas mit Fröschen gemeinsam: die Anzahl ihrer Finger. Wenn Sie neugierig sind, versuchen Sie doch einmal, sie zu zählen.

Männliche und weibliche Rotbauchmolche lassen sich an der Form ihrer Schwänze unterscheiden. Die Schwänze der Männchen sind breit und flach, die der Weibchen hingegen lang und schlank. Während der Paarungszeit färben sich die Schwänze der Männchen weißlich-blau bis violett. Sie präsentieren ihre Schwänze den Weibchen im Rahmen des Balzverhaltens, indem sie sie wild hin und her schwingen.