Meerschweinchen

Cavia porcellus (domestic)

およそ5000年に昔の南アメリカの山地で人々が食用に飼いはじめたテンジクネズミ科の動物がもとになっています。おだやかでよく人に慣れる性質のため、その後ヨーロッパへ持ちだされ、今では世界中でペットとして飼われています。生後約2～3か月でおとなになり、一度の出産で１～5頭の子どもを産みます。寿命は7～8年です。

いろいろな毛やもよう

かつては天敵から目立たない茶色っぽい毛色でしたが、長いあいだ人に飼われる中でさまざまな毛色や毛質が好まれ、白や黒、クリーム色、茶色などの毛色や、短毛や長毛、巻き毛、縮れ毛など色々な毛質のテンジクネズミが生まれました。また目の色も黒だけでなく赤色のものもいます。

しっかりした 赤ちゃん

赤ちゃんは生まれた時から毛がしっかりと生え、目もあいています。その後1～2時間で歩きはじめ、さらに数時間たつと母親と一緒に走って逃げることができるようになります。また生後1か月ほどはおっぱいを飲んで育ちますが、生まれた日にすでに口の中に歯がそろい、次の日には親と同じように干し草などのエサを食べることもできます。これらの特徴は、お腹の中でしっかりと育つことで赤ちゃんが生きのびる確率が高くなるためと考えられています。