Meerschweinchen

Cavia porcellus (domestiziert)

Das Meerschweinchen stammt von einer Art der Meerschweinchen (Caviidae) ab, die vor etwa 5.000 Jahren in den Bergregionen des alten Südamerikas von Menschen als Nahrungsmittel gehalten wurde. Aufgrund seines sanften Wesens und seiner Fähigkeit, sich schnell an Menschen zu gewöhnen, wurde es später nach Europa gebracht und wird heute weltweit als Haustier gehalten. Es erreicht die Geschlechtsreife mit etwa 2–3 Monaten und bringt 1–5 Junge auf einmal zur Welt. Seine Lebenserwartung beträgt 7–8 Jahre.

Verschiedene Haare und Muster

Früher war ihr Fell bräunlich und für Raubtiere weniger auffällig, doch im Laufe der Zeit, in der sie als Haustiere gehalten werden, sind verschiedene Fellfarben und -strukturen populär geworden. So gibt es Meerschweinchen mit Fellfarben wie Weiß, Schwarz, Creme und Braun sowie mit kurzem, langem, lockigem und krausem Fell. Neben schwarzen Augen haben manche Meerschweinchen auch rote Augen.

Ein starkes Baby

Vom ersten Augenblick an ist ihr Fell vollständig ausgebildet und ihre Augen sind geöffnet. Innerhalb von ein bis zwei Stunden beginnen sie zu laufen und können nach wenigen weiteren Stunden mit ihrer Mutter weglaufen. Sie werden etwa einen Monat lang gesäugt, besitzen aber bereits am Tag ihrer Geburt ein vollständiges Gebiss und können schon am nächsten Tag Heu und andere Nahrungsmittel wie ihre Eltern fressen. Man geht davon aus, dass diese Merkmale die Überlebenschancen des Babys erhöhen, sofern es sich im Mutterleib normal entwickelt.