Lo que sentí después de ver los esfuerzos de conservación de caracoles en las islas Ogasawara.

Los caracoles son un ejemplo perfecto de criaturas familiares, y como prueba de su popularidad, se les conoce con diversos nombres como "dendenmushi" y "maimai".

Se dice que en Japón existen alrededor de 800 especies de caracoles. Debido a su sensibilidad a la sequedad, su lentitud y su dificultad para recorrer largas distancias, muchas especies son endémicas y habitan únicamente en áreas muy limitadas. Sus conchas varían en tamaño, forma y color, por lo que un caracol común en tu zona puede resultar desconocido para muchas personas.

El caracol Anakata que se conserva en el Parque Zoológico de Tama es una especie endémica que solo se encuentra en las islas Ogasawara.

Las islas Ogasawara se encuentran a unos 1000 km al sur del centro de Tokio y nunca han estado conectadas al continente. Como resultado, las islas han experimentado una evolución única y albergan numerosas especies de organismos endémicos.

Los caracoles son un buen ejemplo de ello; de las aproximadamente 100 especies de caracoles confirmadas en las islas Ogasawara, más del 90 % son endémicas. Esto significa que casi una octava parte de todos los caracoles de Japón se encuentran exclusivamente en las islas Ogasawara. La presencia de esta diversa población de caracoles es una de las razones por las que las islas Ogasawara fueron declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad.

Estos caracoles de las islas Ogasawara se enfrentan actualmente a una grave amenaza. La depredación por parte de enemigos naturales como la especie invasora *Platypleura fuscipes* (un tipo de planaria), ratas y hormigas es la principal causa, y en algunas zonas, ciertas especies casi han desaparecido.

El caracol Anakata, que mantenemos en nuestro zoológico, también está catalogado como especie en peligro de extinción y, como especie objetivo del programa de conservación y propagación del Ministerio de Medio Ambiente, estamos trabajando sistemáticamente en su cría en cautividad en cooperación con las partes pertinentes.

Los residentes locales y los expertos están trabajando juntos para implementar diversas medidas y conservar el hábitat, pero erradicar una especie invasora una vez que ha entrado en la zona es extremadamente difícil.

Durante mi visita a las islas Ogasawara para una inspección, observé los entornos de las islas gravemente afectadas por platelmintos y de aquellas que aún no habían sido invadidas por ellos. Ambas eran exuberantes y verdes, y pude observar muchas otras criaturas. A primera vista, era imposible determinar qué isla sufría los mayores daños.

Observé los esfuerzos de conservación dentro del hábitat y aprendí que tanto los caracoles objetivo como las especies invasoras son pequeños. Los estudios y las medidas de control implican un trabajo minucioso, como revisar el envés de las hojas caídas y colocar trampas. Ante todo, es importante prevenir la introducción de especies invasoras, y sentí la necesidad imperiosa de implementar medidas de control fronterizo.

Los visitantes que contemplan las exposiciones a veces comentan: "Últimamente no he visto muchos caracoles por aquí".

En las zonas urbanizadas, el entorno puede estar volviéndose más seco y menos propicio para los caracoles. Si bien no es tan grave como en las islas Ogasawara, es posible que la población de caracoles a tu alrededor también esté disminuyendo significativamente sin que te des cuenta.

Creo que conocer y cuidar a las criaturas que viven allí es el primer paso para proteger a esas criaturas y sus hábitats, así que me alegraría si pudieras pensar en las pequeñas criaturas de tu zona.

[Sasaki, personal de cuidado y exhibición de animales, Insectario, Parque Zoológico de Tama]

Artículos relacionados