Chimpancés y plantas: cómo las usan para algo más que comer

Los chimpancés, que habitan los frondosos bosques de África, utilizan las plantas no solo como alimento, sino también como herramientas. Sin embargo, el término "plantas" abarca una amplia variedad de especies, incluyendo árboles, plantas herbáceas y, si observamos con más detalle, hojas, corteza, semillas y frutos.

En el Parque Zoológico de Tama, desde el inicio de su programa de cuidado de animales, los cuidadores han recolectado diversas plantas del parque y se las han dado a los chimpancés. Al observar los exuberantes terrenos, se puede apreciar que numerosas plantas crecen de forma natural durante todo el año en forma de hojas jóvenes, flores, frutos, semillas y tubérculos. Al aprovechar las plantas que cambian con las estaciones en este entorno natural tan rico, los cuidadores han podido enriquecer la vida diaria de los chimpancés, aumentando su tiempo de búsqueda de alimento y proporcionándoles mayor estimulación cada día.

Para impulsar aún más esta iniciativa, decidimos aumentar la variedad de plantas que ofrecemos investigando las especies disponibles, los lugares de recolección y las épocas del año.

Sin embargo, muchas plantas son venenosas. Recopilamos información de antiguos cuidadores de chimpancés y miembros del personal del zoológico con conocimientos sobre plantas, e investigamos aquellas que se pueden ofrecer a los chimpancés según su toxicidad para los humanos. Gracias a estos esfuerzos, este año pudimos aumentar en unas 20 la variedad de plantas que podemos dar a los chimpancés.

Las reacciones de los peces a la comida que se les ofrece varían enormemente. Algunos comen sin dudarlo, mientras que otros forman un círculo alrededor de los que ya están comiendo, apiñándose y observándolos con interés.

Además, algunas personas dedican tiempo a experimentar para descubrir cómo extraer las castañas de sus cáscaras, mientras que otras utilizan sus dientes para pelar cuidadosamente la piel de los rizomas de la alcachofa de Jerusalén antes de comerlos.

Además de servirles de alimento, las hormigas también han utilizado las ramas para crear camas agrupándolas en forma circular, como herramientas para los hormigueros artificiales instalados permanentemente en la zona de exhibición, y se las ha observado olfateando las flores cuando se les ofrecían como alimento.

Luego, en primavera, las plantas comienzan a brotar dentro del área de exhibición. Después de comer las plantas que el personal había recolectado y dado a los animales, a veces se les veía recogiendo plantas por su cuenta, tal vez estimulados por la experiencia.

Ofrecer una variedad de plantas en cada estación proporcionó estimulación diaria, fomentando un comportamiento más variado y dinámico. La alimentación con plantas puede evaluarse no solo como un "enriquecimiento para la búsqueda de alimento" que lleva al disfrute de la comida, sino también como el cumplimiento de los cinco elementos del "enriquecimiento ambiental" (social, cognitivo, físico, sensorial y de búsqueda de alimento), como la estimulación de comportamientos sociales (interacciones entre individuos por curiosidad), comportamientos cognitivos (pensar en métodos de búsqueda de alimento) y el disfrute sensorial a través del olfato, por lo que se considera que contribuye a mejorar el bienestar animal.

Continuaremos investigando las plantas disponibles en el parque y proporcionándoles alimento para enriquecer la vida diaria de los chimpancés.

[Minami Naka, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte, Parque Zoológico de Tama]