El caballo de Przewalski ha comenzado el entrenamiento.

El Parque Zoológico de Tama comenzó a entrenar a los caballos de Przewalski para que tomaran muestras de sangre sin anestesia en noviembre de 2025. Hasta ahora, las muestras de sangre se tomaban bajo anestesia, pero existía la preocupación de que no se pudieran obtener resultados precisos debido al esfuerzo de los animales y a los efectos de la anestesia. Si se logra entrenar a los animales para que se comporten de forma que faciliten la toma de sangre voluntaria, se podrán tomar muestras de sangre sin anestesia.

Por razones de seguridad, generalmente no se permite el acceso de personas al mismo espacio que los caballos de Przewalski. Por lo tanto, la toma de muestras de sangre debe realizarse tras una valla, pero para que se pueda recolectar la sangre, los caballos deben permanecer en el mismo lugar y estar dispuestos a que se les inyecte la aguja. Para lograrlo, comenzamos con un entrenamiento dirigido para guiar a los caballos hasta el lugar de la toma de muestras.

El entrenamiento con diana consiste en entrenar a un animal para que toque un objeto (diana) presentado por un humano. En este caso, practicamos tocar la parte amarilla de la diana con la punta del hocico. Al darle repetidamente al caballo de Przewalski una recompensa de comida cuando toque la diana con la punta del hocico, aprenderá a acercarse a ella.

El ejemplar que se está entrenando actualmente es un macho llamado Kvazi. Debido a las restricciones de reproducción, Kvazi suele vivir solo, lejos de las hembras del grupo, lo que facilita su entrenamiento. Además, durante el día está en un lugar donde la gente puede verlo trabajar fácilmente, así que pensé que podría acostumbrarse a cosas desconocidas, como el equipo de entrenamiento.

Personalmente, mi mayor preocupación era que el equipo de entrenamiento los volviera cautelosos. Los caballos de Przewalski son muy cautelosos por naturaleza, así que una vez que se vuelven cautelosos, les lleva mucho tiempo acostumbrarse. Así que decidí colocar una diana junto a la ventana para que se acostumbraran a verla. A Kvaji, el macho, no pareció importarle desde el primer día y siguió con su vida normal.

Tras dejar que se acostumbrara al equipo durante unos días, comenzamos a entrenarlo. Extendimos un palo un poco desde los barrotes de la ventana y, cuando lo tocó con el hocico, le ofrecimos comida. Dudó un poco, pero comió. Tras repetirlo varias veces, la serie de movimientos se volvió más fluida. Cada sesión de entrenamiento duraba unos cinco minutos. Al detener el entrenamiento al cabo de un rato, mantuvimos su deseo de comer más y hacer más.

Ha pasado casi un mes desde que empezamos el entrenamiento. Al principio, se mostraba un poco receloso cuando le presentábamos objetivos desde cualquier lugar que no fuera la ventana, pero ahora se acerca con soltura incluso cuando se los presentamos desde el recinto.

Dada la cautela de los caballos de Przewalski, pensamos que el entrenamiento sería difícil, pero Kvaji reaccionó con más calma de la esperada y todo marcha bien. Nuestro próximo objetivo es que permanezca en el centro de extracción de sangre. Seguiremos experimentando con métodos de entrenamiento para, con el tiempo, poder extraer sangre de todos los caballos sin anestesia.

[Shioya, Sección 1 de Exhibición de Animales del Zoológico Sur, Parque Zoológico Tama]