Lerne den Riesenpanda kennen!

Es gab viele Debatten darüber, welcher Familie die Großen Pandas zugeordnet werden sollten. Untersuchungen ihrer Zähne, Skelette, Verdauungsorgane usw. zeigen Gemeinsamkeiten sowohl mit den Kleinbären (Procyonidae) als auch mit den Bären (Carnivora). Da jedoch keine eindeutige Zuordnung möglich ist, wurde argumentiert, dass sie in eine eigene Familie, die Großen Pandas, eingeordnet werden sollten. Aktuell werden sie aufgrund von DNA-Analysen und anderen Faktoren den Bären zugeordnet.

Von der Nase bis zur Schwanzspitze: ca. 150 cm
Schwanz: 10-15 cm
Schulterhöhe: ca. 90 cm
Gewicht: Männer 100–120 kg, Frauen 90–100 kg

Es gibt verschiedene Theorien über die Fellfarbe des Riesenpandas. Eine besagt, dass sich sein schwarz-weißes Fell in den verschneiten Alpenwäldern perfekt in die landschaftliche Kulisse einfügt und ihn so optimal vor Raubtieren schützt. Eine andere Theorie geht davon aus, dass Ohren, Gliedmaßen und andere Körperteile bei Kälte schnell auskühlen. Schwarz hilft ihnen dabei, Wärme besser zu absorbieren und sie vor Kälte zu schützen. Eine weitere Theorie besagt, dass die schwarze Färbung um die Augen dazu dient, Raubtiere einzuschüchtern oder mit anderen Pandas zu kommunizieren.

Im Vergleich zu anderen Tieren fällt auf, dass die Augen und die Nase von Pandas im unteren Gesichtsbereich enger beieinander liegen und sie eine breite Stirn haben. Dieses Gesichtsmerkmal ist typisch für Jungtiere. Viele Tiere haben als Babys große Köpfe, doch mit zunehmendem Alter werden Körper und Beine größer und die Kopfproportionen kleiner. Riesenpandas hingegen behalten ihre großen Kopfproportionen auch im Erwachsenenalter bei. Diese beiden Merkmale – ein jugendlich wirkendes Gesicht und eine kindliche Körperform – tragen maßgeblich dazu bei, dass Pandas so niedlich wirken.
Tatsächlich sind beide Gründe darauf zurückzuführen, dass sie Bambus fressen. Die kräftigen Kiefermuskeln, die zum Kauen und Zerkleinern des zähen Bambus benötigt werden, sind dick und erstrecken sich von den Schläfen bis zum Oberkopf, wodurch der Kopf groß wirkt und die Gesichtszüge nach unten geneigt erscheinen.

Vergleich der Gesichter eines Pandas und eines Tigers

Wie viele andere Säugetiere besitzen Pandas fünf Finger an Vorder- und Hinterfüßen. An ihren Vorderfüßen befindet sich jedoch ein knopfartiger Vorsprung, der durch eine Verlängerung des Handgelenksknochens entsteht. Dieser ermöglicht es ihnen, Bambusblätter und -stängel fest zwischen den Fingern einzuklemmen. Der Vorsprung wird gemeinhin als „sechster Finger“ des Pandas bezeichnet, da er es ihnen erlaubt, ihre Hände ähnlich wie der Mensch seinen Daumen zum Greifen von Gegenständen zu benutzen. Dieser „sechste Finger“ ist eine Verlängerung des Handgelenksknochens auf der Daumenseite. Ein ähnlicher Vorsprung befindet sich auch auf der Seite des kleinen Fingers, die, wie manche behaupten, ebenfalls beim Greifen hilft.

Riesenpandas haben, genau wie andere Bären, Hunde und Katzen, Polster an den Fußsohlen, sogenannte Pfotenballen. Allerdings wächst bei Pandas sehr viel Fell um die Pfotenballen herum, und bei manchen Pandas sind die Fußsohlen so flauschig, dass die Pfotenballen gar nicht mehr sichtbar sind.
Für Pandas, die in extrem kalten, schneereichen Regionen leben, scheint dieses Fell ihnen zu helfen, warm zu bleiben und ein Ausrutschen im Schnee zu verhindern. Auch Eisbären und Hasen haben ähnlich behaarte Fußsohlen.

Riesenpandas haben, wie viele Fleischfresser, einen Darm, der nur etwa viermal so lang ist wie ihr Körper (Pflanzenfresser wie Kühe und Schafe haben einen 20- bis 25-mal längeren Darm). Außerdem verfügen sie nicht über so viele Enzyme und Mikroorganismen zur Verdauung von Pflanzenfasern wie Pflanzenfresser. Daher können sie selbst beim Verzehr von Bambus nur etwa 20 bis 30 % davon verdauen, der größte Teil landet unverdaut im Kot. Nach dem Verzehr von Bambusblättern scheiden sie dunkelgrünen Kot aus, der wie viele dicht aneinander gepresste Blätter aussieht. Nach dem Verzehr von Bambusstängeln ist der Kot gelblich und ähnelt vielen kleinen, zerkleinerten Bambusstängeln.

Hauptsächlich Kot nach dem Verzehr von Bambusblättern

Hauptsächlich Kot nach dem Verzehr von Bambusstängeln

Wildlebende Riesenpandas bewohnen heute die Bergwälder der Provinzen Sichuan, Shaanxi und Gansu im Südwesten Chinas in Höhenlagen von etwa 1.300 bis 3.500 Metern. Forschungen an Fossilien und anderen Quellen zufolge traten die Vorfahren der Riesenpandas vor etwa 3 Millionen Jahren auf, waren damals aber in Gebieten mit geringerer Höhenlage verbreitet als heute.
Danach beschränkte sich der Lebensraum der Pandas auf Hochgebirge, vermutlich um natürlichen Feinden und Nahrungskonkurrenz zu entgehen. Im 19. Jahrhundert verringerten sich die Lebensräume der Pandas jedoch rapide, hauptsächlich aufgrund von Lebensraumveränderungen infolge des Bevölkerungswachstums.

Berge in Sichuan, wo Pandas leben

Die Hauptnahrungsquelle der Riesenpandas ist Bambus. In freier Wildbahn besteht ihre Nahrung zu über 90 % aus Bambusblättern, -stängeln und -sprossen. Sie fressen aber auch Blätter und Früchte anderer Pflanzen sowie kleine Tiere.
Im Zoo von Ueno werden die Tiere hauptsächlich mit Bambusblättern und -stängeln gefüttert, im Frühling erhalten sie zusätzlich Bambussprossen. Als Ergänzungsfutter oder als Belohnung für das Training bekommen sie außerdem kleine Mengen an Reismehl- oder Maismehlklößen sowie Gemüse und Obst wie Karotten, Äpfel und Kakis.

Bambus wird im Zoo verschenkt

Im Zoo werden Beilagen angeboten (Karotten, Äpfel, Panda-Knödel).

Viele Bären sind Allesfresser und ernähren sich von Pflanzenknospen, Blüten, Früchten, Kleintieren usw. Die Bergregionen Chinas, in denen Riesenpandas leben, sind jedoch extrem kalt, und es gibt dort nicht viel Nahrung für die Bären. Bambus hingegen wächst dort im Überfluss und behält selbst im Winter seine grünen Blätter das ganze Jahr über. Man kann also sagen, dass Riesenpandas sich bewusst für ein Leben in den Hochgebirgen und die Ernährung mit Bambus entschieden haben, um Nahrungskonkurrenz zu vermeiden.
Obwohl oft fälschlicherweise angenommen wird, Bambus habe einen geringen Nährwert, enthält er tatsächlich genauso viel oder sogar mehr Protein als andere Pflanzen. Bambussprossen weisen sogar einen höheren Proteingehalt auf und sind reich an Mineralstoffen.

Riesenpandas klettern sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft häufig auf Bäume. Sie nutzen diese, um von den Baumkronen aus ihre Umgebung zu beobachten, und insbesondere junge Pandas scheinen die Bäume zum Ausruhen und zum Schutz vor Raubtieren zu nutzen.
Sie besitzen sehr scharfe Krallen, mit denen sie Baumstämme und Äste erklimmen, und ihre flexiblen Körper ermöglichen es ihnen, selbst auf dünnen Ästen sehr gut das Gleichgewicht zu halten.

Ein Riesenpanda ruht sich auf einem Baum aus

Riesenpandas leben nicht in Gruppen. Männchen und Weibchen verbringen ihre Zeit allein, abgesehen von wenigen Tagen während der Paarungszeit. Die Jungtiere werden von ihren Müttern aufgezogen, leben aber ab einem Alter von etwa anderthalb Jahren getrennt von ihnen. Aus diesem Grund werden sie auch in Zoos meist einzeln gehalten. Dies ist die natürliche Lebensweise von Riesenpandas.

Im dichten Wald ist der Duft ein praktisches Kommunikationsmittel. Riesenpandas nutzen ein Verhalten namens „Duftmarkierung“, um anderen Pandas ihre Anwesenheit mitzuteilen und die Anwesenheit anderer Pandas wahrzunehmen. So können sie ihr Territorium abstecken, einander aus dem Weg gehen und sogar, dass Männchen erkennen, wann Weibchen paarungsbereit sind und sich ihnen nähern können.
Um ihr Revier zu markieren, nutzen sie Sekrete und Urin aus dem Afterbereich. Sie senken ihren Schwanz und reiben die Sekrete am Boden oder an hervorstehenden Teilen von Bäumen oder Steinen. Männchen stellen sich mitunter auch kopfüber hin, um das Revier höher zu markieren.

Feifei (männlich) steht auf dem Kopf und "schnüffelt".

Riesenpandas bringen normalerweise ein Junges zur Welt, Zwillinge können aber auch geboren werden. Bei der Geburt ist das Junge etwa 15–17 cm lang und wiegt etwa 100–150 g. Mit etwa einem Tausendstel der Größe eines ausgewachsenen Tieres sind sie im Vergleich zu anderen Säugetieren sehr klein.
Unmittelbar nach der Geburt haben sie rosafarbene Haut mit kurzen, spärlichen weißen Haaren und noch keine schwarzen oder weißen Abzeichen. Nach etwa einer Woche beginnen sich allmählich schwarze Bereiche zu bilden, und mit einem Monat haben sie die typische schwarz-weiße Zeichnung eines Riesenpandas entwickelt.

Riesenpanda im Alter von 3 Tagen

Im Allgemeinen weisen Wildtiere eine sehr hohe Kindersterblichkeitsrate auf, und selbst wenn sie es schaffen, erwachsen zu werden, sterben sie weiterhin aufgrund verschiedener Faktoren wie Raubtiere und Nahrungsmangel, sodass es sehr schwierig ist, zu wissen, wie lange ihre "Lebensspanne" ist.
Obwohl Tiere in Gefangenschaft länger leben als in freier Wildbahn, gibt es nicht genügend Beispiele, um eine „durchschnittliche Lebenserwartung“ zu berechnen.