アズマモグラ

Mogera imaizumii

日本固有種です。一生のほとんどを土の中で過ごすので、身近にいながら目にすることが少ない生き物です。地下にトンネルを掘って、そこへ迷い込んできたミミズなどを捕食しながら、トンネル内の巡回や補修をおこないます。なわばり意識が強く、単独でくらします。トンネルを掘ったときに出る土を地上に持ち上げてできたものが「モグラ塚」であり、寒さに備えて深い場所に活動場所を移動させる秋～冬にはモグラ塚がよく見られます。冬眠はしません。主に春に繁殖しこどもを2～6頭産みます。寿命は3年程度とされています。もともと本州中部以南が主な生息地でしたが、体の大きなコウベモグラに、徐々に北東部の生息地に追いやられたと考えられています。

前足

頑丈な爪のある前足は、親指の外側に鎌状の骨があるぶん幅が広くなっており、たくさんの土をかき出します。手首から先しか体の外に出ていないため、効率的に穴を掘ることができます。

後ろ足

親指の外側にもう一本、指のような突起がついています。これは、後ろ足の面積を大きくし、前足で掘った土を後ろへ効率よくかき出すためにあると考えられています。

尾

短い尾に触毛が生えており、後ろの様子を感知するのに役立ちます。

体毛

柔らかいビロードのような毛が体から垂直に生えていて、つむじはありません。トンネルの中でも前後に円滑に移動できるよう、毛は前にも後ろにもたおれるようになっています。

目

うすい皮膚がかぶさった小さな目は、物をよく見ることはできませんが、明暗は分かります。

鼻

振動を感じる神経がびっしり集まった鼻先と、その周りに生える細くて長い触毛で、周囲の状況を確認します。

“森を耕す”モグラ

モグラは、掘ったトンネル内の巡回をするだけでなく、新しいトンネルも頻繁に掘ります。すると、土が空気をたくさん取り込んでやわらかくなります。そのおかげで、土の中の微生物や小動物の動きが活発になり、植物は根を地面の奥深くまで楽に広げることができます。やわらかい土は水分や養分もたくさん蓄えられるので、植物の成長を後押しします。植物が順調に育つと、いずれは森になり、さまざまな生き物が集まります。このようなモグラの行動は、森林の豊かな生態系の維持に寄与する要因のひとつであると考えられています。