Tinh tinh và thực vật: Chúng sử dụng thực vật không chỉ để ăn mà còn để làm gì khác.

Loài tinh tinh, sinh sống trong những khu rừng tươi tốt của châu Phi, sử dụng thực vật không chỉ làm thức ăn mà còn làm công cụ. Tuy nhiên, thuật ngữ "thực vật" bao gồm rất nhiều loài khác nhau, bao gồm cây thân gỗ, cây thân thảo, và nếu xét kỹ hơn, cả lá, vỏ cây, hạt và quả.

Tại Vườn thú Tama, ngay từ khi bắt đầu chương trình chăm sóc, các nhân viên vườn thú đã thu thập nhiều loại thực vật khác nhau trong khuôn viên và cho tinh tinh ăn. Quan sát xung quanh khu vực xanh tươi, người ta có thể thấy vô số loài thực vật mọc tự nhiên quanh năm dưới dạng lá non, hoa, quả, hạt và củ. Bằng cách tận dụng các loại thực vật thay đổi theo mùa trong môi trường tự nhiên phong phú này, các nhân viên vườn thú đã có thể làm phong phú thêm cuộc sống hàng ngày của tinh tinh, tăng thời gian tìm kiếm thức ăn và mang lại cho chúng nhiều sự kích thích hơn mỗi ngày.

Để thúc đẩy hơn nữa sáng kiến này, chúng tôi quyết định tăng cường sự đa dạng của các loại cây trồng bằng cách nghiên cứu các loài cây có sẵn, địa điểm thu hái và thời gian thu hái.

Tuy nhiên, nhiều loại cây có độc. Chúng tôi đã thu thập thông tin từ những người từng chăm sóc tinh tinh và các nhân viên tại vườn thú am hiểu về thực vật, đồng thời nghiên cứu các loại cây có thể cho tinh tinh ăn dựa trên việc chúng có an toàn cho con người hay không. Nhờ những nỗ lực này, chúng tôi đã tăng được số lượng cây có thể cho tinh tinh ăn lên khoảng 20 loại trong năm nay.

Phản ứng của từng con cá đối với thức ăn được cho rất khác nhau. Một số con ăn ngay lập tức, trong khi những con khác lại tạo thành một vòng tròn xung quanh những con đang ăn, tụm lại với nhau và quan sát với vẻ thích thú.

Hơn nữa, một số người dành thời gian thử nghiệm để tìm ra cách tách hạt dẻ ra khỏi vỏ, trong khi những người khác dùng răng để cẩn thận bóc lớp vỏ củ atiso Jerusalem trước khi ăn.

Ngoài việc được dùng làm thức ăn, loài kiến còn sử dụng cành cây để tạo tổ bằng cách gom chúng lại thành hình tròn, làm công cụ cho những ụ kiến nhân tạo được lắp đặt cố định trong khu vực trưng bày, và người ta cũng quan sát thấy chúng ngửi hoa khi được cho ăn.

Vào mùa xuân, cây cối bắt đầu mọc lên trong khu vực trưng bày. Sau khi ăn những loại cây mà nhân viên đã thu thập và cho động vật ăn, đôi khi người ta thấy chúng tự mình hái cây, có lẽ do trải nghiệm này đã kích thích chúng.

Việc cung cấp nhiều loại thực vật khác nhau theo từng mùa tạo ra sự kích thích hàng ngày, khuyến khích các hành vi đa dạng và phong phú hơn. Việc cho ăn thực vật không chỉ được đánh giá là "làm giàu môi trường kiếm ăn" dẫn đến sự thích thú khi ăn, mà còn đáp ứng năm yếu tố của "làm giàu môi trường" (xã hội, nhận thức, thể chất, giác quan và kiếm ăn), chẳng hạn như khơi gợi các hành vi xã hội như tương tác giữa các cá thể do tò mò, các hành vi nhận thức như suy nghĩ về các phương pháp kiếm ăn, và sự thích thú về giác quan thông qua việc ngửi, do đó được cho là góp phần cải thiện phúc lợi động vật.

Chúng tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu các loại thực vật có sẵn trong công viên và cung cấp thức ăn cho chúng để làm phong phú thêm cuộc sống hàng ngày của loài tinh tinh.

[Minami Naka, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Vườn phía Bắc, Vườn thú Tama]