井の頭自然文化園水生物館では、擬卵（ぎらん：本物に似せて作った人工卵）でカイツブリの繁殖をコントロールする実験を行ないました。その結果をお知らせします。

　これまでお知らせしたとおり、カイツブリは2009年７月５日から12日にかけて５つの卵を産み、孵化予定日は７月26日から８月２日でした。しかし、擬卵と本物の卵の交換、擬卵の追加、本物の卵の破損などを経て、７月30日の時点で巣内に擬卵だけが４つ残り、雌雄が交代で温めていました。

　孵化予定日をかなり過ぎた８月10日、擬卵は４つとも巣の近くの水底に落ちていました。孵化予定日からのズレによって、孵化しない卵であると親鳥が判断し、巣から落としたのでしょう。

　擬卵が事故で巣から落ちてしまったのではなく、親鳥がわざと落としたことを確認するため、巣の状態を確認してから、擬卵を４つ巣に戻しました。すると、オスがふたたび巣に上がって擬卵を抱き始めたものの、３時間後、擬卵は４つとも水底に落ちていました。

　「もう擬卵でだますことはできない」と観念しましたが、親鳥が卵をどのように確認するのか、どうやって巣から落とすかを観察しようと思い、４つの擬卵をふたたび巣の中へ戻したところ、オスはやはり抱卵を始めました。問題はその先です。今度はなぜかそのまま擬卵を抱き続けたのでした。

　しばらくオスだけで抱卵する状態が続き、いつまで抱き続けるのかと思っていたら、８月15日には巣内に５つの卵がありました。産卵が始まったのです。これも想定外のことです。８月21日現在、巣内には４つの擬卵と４つの本物の卵があり、雌雄で抱卵しています。

　予想できないカイツブリの行動ですが、いったい今回はいくつの卵を産むのでしょうか。

写真：巣内に整然と並んだ卵。巣の大きさやカイツブリが抱いて温められる平面的な広さから、８つぐらいが限度のように見えます。

〔井の頭自然文化園水生物館飼育展示係　荒井寛〕

◎これまでのニュース（2009年）

・カイツブリのひなのようすと産卵調整（07月17日）
・カイツブリのひなの展示ひとまず終了（07月24日）
・カイツブリの卵、今回は孵化にいたらず（07月31日）
・カイツブリをいつまでだませるのか（08月07日）

（2009年08月21日）