Pada bulan Maret 2009, pekerjaan renovasi kandang gajah Asia selesai. Kandang gajah jantan, khususnya, melibatkan proyek skala besar yang memakan waktu dua bulan untuk diselesaikan, termasuk pemasangan pagar baru. Pagar ini dimaksudkan untuk meningkatkan pelatihan gajah.

Atti, seekor gajah jantan di Kebun Binatang Ueno, telah berusia 13 tahun. Ketika masih muda, para penjaga kebun binatang merawat kesehatannya dengan memandikannya dan membiarkannya menunggangi mereka. Namun, seiring bertambahnya usia, gajah jantan dapat mengalami periode di mana mereka menjadi agresif. Karena alasan ini, kebun binatang umumnya menjaga hubungan tidak langsung dengan gajah, menggunakan pagar dan gerbang untuk memastikan keselamatan mereka.

Namun, pengelolaan kesehatan yang tepat membutuhkan kerja sama dari gajah-gajah tersebut. Oleh karena itu, kebun binatang semakin banyak menggunakan metode pelatihan yang melibatkan pemberian perintah kepada gajah dari luar kandang mereka. Kali ini kami memodifikasi kandang agar kami juga dapat melakukan pelatihan semacam itu dengan Atti.

Atti sedang menjalani "latihan target." Ia diinstruksikan untuk menyentuh kepala, telinga, dan cakarnya ke "target" yang ditunjukkan oleh pawangnya. Pada foto di sebelah kanan, bagian putih di ujung tongkat adalah targetnya. Ketika ia melakukan seperti yang diinstruksikan, ia diberi hadiah untuk membantunya mengingat.

Pagar yang baru dibangun memiliki ruang yang memungkinkan gajah untuk menjulurkan telinga dan kaki mereka ke arah para penjaga. Sistem ini memungkinkan pengelolaan kesehatan yang lebih detail, termasuk tes darah dan pemberian obat-obatan serta minyak zaitun. Pelatihan target itu sendiri telah dilakukan bahkan sebelum pagar diperbaiki, tetapi seperti yang Anda lihat di foto, rantai digunakan, yang berarti gajah memiliki banyak ruang untuk bergerak, dan karena rantai tersebut tidak terpasang seperti tiang, sulit untuk memastikan keselamatan para penjaga jika terjadi kenakalan dari gajah.

Selain itu, pagar pelatihan memiliki palang horizontal yang dipasang miring di antara tiang-tiangnya. Hal ini bertujuan untuk mempersulit gajah mendorongnya dengan belalai atau kepala mereka.

Pelatihan Atti baru saja dimulai, tetapi pelatihan hanya akan berhasil jika gajah tersebut bekerja sama. Oleh karena itu, tantangan ke depan adalah membangun "hubungan kepercayaan" agar gajah dapat berpartisipasi dalam pelatihan dengan tenang.

[Waka Otsu, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Taman Timur, Kebun Binatang Ueno]

(17 April 2009)