Seperti yang dilaporkan dalam 　artikel berita ini, pekerjaan perbaikan kandang gajah Asia di Kebun Binatang Ueno selesai pada Maret 2009, dan mereka sekarang sedang mengerjakan pelatihan target untuk gajah jantan "Ati" (pelatihan untuk mengajarkannya memberikan respons spesifik terhadap isyarat seperti suara atau penunjuk).

Lebih dari tiga bulan telah berlalu sejak itu. Awalnya, kami mulai dengan membiasakannya dengan pagar baru. Kami memindahkan Atti ke kandang kecil dengan pagar, dan membiarkannya makan di dekat pagar dan menyentuhnya dengan bebas untuk mengurangi rasa takutnya. Atti hampir tidak menunjukkan tanda-tanda takut dan terbiasa dengan pagar hanya dengan menyentuhnya ringan dengan hidungnya.

Kami melanjutkan persiapan ini selama dua atau tiga hari, dan kemudian kami mulai berlatih menggunakan "tongkat target." Ini melibatkan meminta Atti berdiri di tempat yang ditentukan dan, sebagai respons terhadap instruksi penjaga kebun binatang menggunakan tongkat, menyuruhnya untuk mengulurkan kaki atau telinganya dari titik tertentu di dalam pagar.

Pertama, kami memposisikan Atti sehingga tubuhnya sejajar dengan pagar. Pada titik ini, kami membiarkan Atti memilih ke sisi mana ia ingin menoleh, dan ia memilih untuk menoleh ke kanan dari sudut pandang penjaga kebun binatang. Selanjutnya, kami memasukkan tongkat target melalui pagar dan memberikan perintah "Kepala." Begitu Atti menyentuh tongkat target dengan kepalanya, kami memberinya makanan.

Selanjutnya adalah melatih Atti untuk mengulurkan kaki depan kanannya dari tempat yang telah ditentukan. Masukkan tongkat target melalui celah di pagar tempat Anda ingin dia mengulurkan kakinya, dan berikan perintah "kaki". Ketika Atti mengangkat kaki depannya dan menyentuh tongkat, berikan dia hadiah. Kemudian berikan perintah "letakkan", dan ketika Atti meletakkan kakinya, berikan dia hadiah. Setelah kaki depan kanan, lakukan hal yang sama untuk kaki belakang kanan. Kemudian, letakkan tongkat di sebelah telinganya, berikan perintah "telinga", dan ketika Atti melebarkan telinganya dan menyentuh tongkat, berikan dia hadiah. Jaga agar Atti tetap menghadap ke kanan dan ulangi pelatihan yang sama selama beberapa hari. Setelah Atti terbiasa, ubah arahnya dan lanjutkan.

Karena sebelumnya kami telah melakukan pelatihan serupa melalui pagar rantai, Atti dapat melakukan semua gerakan tanpa mempedulikan apakah dia menghadap ke kiri atau ke kanan. Oleh karena itu, kami berencana untuk melanjutkan ke langkah berikutnya dalam pelatihannya, seperti meningkatkan waktu yang dia habiskan dengan kaki terangkat dan telinga terbentang.

Sesi pelatihan ini dilakukan untuk tujuan mengelola kesehatan gajah. Di masa depan, kami berencana untuk memungkinkan mereka melakukan prosedur seperti pengambilan sampel darah, pemangkasan kuku, dan perawatan. Namun, suasana hati gajah adalah prioritas utama selama pelatihan, jadi jika seekor gajah jelas menunjukkan kurangnya motivasi atau tampak kesal, kami tidak akan memaksanya dan akan menghentikan pelatihan. Harap dicatat bahwa pelatihan dilakukan di area yang tidak mudah terlihat oleh pengunjung, sehingga gajah dan pawangnya dapat berkonsentrasi pada pelatihan.

Kami tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga kami dapat mengelola kesehatan gajah sesuai keinginan kami, tetapi mohon perhatikan perkembangan Atti saat ia menjalani pelatihan. Sesi pelatihan diadakan tidak teratur, tetapi sebagian besar sekitar pukul 2 siang.

[Takuya Fujimoto, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Taman Timur, Kebun Binatang Ueno]

(31 Juli 2009)