Sepuluh bulan yang lalu, pada bulan Desember tahun lalu (2007), Sako, seekor tapir Malaya, lahir. Pada usia sepuluh bulan, ia masih tampak seperti bayi, tetapi tapir tumbuh sangat cepat, dan ia telah tumbuh hingga sekitar dua pertiga ukuran ibunya, Liza.

Meskipun kami belum menimbangnya baru-baru ini, berat lahirnya adalah 8,35 kilogram, dan kami memperkirakan beratnya sekarang sekitar 150 kilogram. Namun, terlepas dari ukurannya, ia tampaknya masih sangat dekat dengan ibunya, dan terkadang kami melihatnya tidur sambil masih menyusu pada payudara ibunya.

Namun, sudah saatnya kita mulai memikirkan untuk memisahkan induk dan anaknya. Dan, yang lahir terakhir, adalah jantan, jadi kami memutuskan untuk memisahkannya dari ibunya dan membesarkannya di ruangan terpisah sebelum ia berusia satu tahun. Sako adalah betina, jadi saya pikir tidak apa-apa jika ia tetap bersama ibunya bahkan setelah ia berusia satu tahun. Namun, muncul masalah fisik: kamar tidurnya terlalu kecil.

Saat kami memisahkan Liza dan Dan, tangisan Dan yang memilukan bergema di seluruh kandang tapir. Memikirkan harus mendengar tangisan itu lagi sangat membebani pikiran saya, tetapi itu adalah sesuatu yang harus kami lakukan demi masa depan tapir.

Tapir Malaya menghabiskan sebagian besar waktu siang harinya untuk tidur. Saya berharap bisa menunjukkan lebih banyak gerakan mereka, tetapi saya belum menemukan cara yang baik untuk melakukannya, dan saya merasa tidak enak tentang hal itu setiap hari.

Liza dan Sako biasanya menghabiskan waktu tidur di sudut area pameran dalam ruangan saat kebun binatang buka, tetapi sejak pertengahan September tahun ini, mereka menghabiskan lebih banyak waktu di kolam. Sebelumnya, mereka hanya berada di air selama sekitar 30 menit sebelum keluar, tetapi sekarang mereka terkadang berada di dalam air hampir sepanjang hari, dari pagi hingga sore. Ini adalah pertama kalinya mereka menghabiskan begitu banyak waktu di air sejak kandang tapir Malaya yang sekarang dibuka pada tahun 2000.

Mereka berdua menyelam bersama di bawah air, mengeluarkan gelembung-gelembung saat menyelam, dan tidak muncul ke permukaan untuk waktu yang cukup lama. Mereka berada di bawah air begitu lama sehingga Anda mulai khawatir, "Apakah mereka baik-baik saja?", ketika tiba-tiba mereka muncul dan menyelam lagi. Tampaknya mereka setengah tertidur di bawah air. Mengapa mereka berada di dalam air begitu lama? Jika cuacanya panas, seharusnya mereka sudah berada di dalam air sejak Juli atau Agustus. Apakah untuk menghindari lalat yang umum di musim gugur? -- Kita tidak tahu alasan sebenarnya.

Namun, hewan ini sangat populer di kalangan pengunjung kami. Beberapa orang hanya melihat sekilas dan berkata, "Apakah itu kuda nil?" Yang lain baru menyadari itu tapir setelah melihat panel penjelasan atau wajah tapir tersebut.

Bagi anak-anak usia sekitar taman kanak-kanak, permukaan air tepat setinggi mata, sehingga mereka tampak menikmati pemandangan air dari atas ke bawah. Bahkan, orang dewasa pun dapat menikmati pemandangan yang berbeda jika mereka berjongkok.

Tapir hampir selalu buang air besar saat memasuki air. Tentu saja, mereka juga buang air besar secara normal di darat, tetapi mereka lebih sering melakukannya di air. Perilaku ini dianggap terkait dengan lingkungan habitat mereka. Dalam kasus Liza dan Sako, mereka selalu buang air besar saat memasuki kolam. Akibatnya, jika mereka tinggal di kolam sepanjang hari, kolam tersebut dengan cepat berubah menjadi cokelat. Penjaga merasa lega karena dapat mengamati tapir bergerak-gerak, tetapi di sisi lain, ia sibuk membersihkan kolam. --Baiklah, kurasa aku akan mulai membersihkan kolam lagi hari ini.

Foto di atas: Ibu dan anak perempuan memasuki kolam renang bersama (Liza di bagian depan, Sako di bagian belakang).
Foto di bawah: Liza sedang menyelam

[Masakazu Ikoma, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Taman Selatan, Kebun Binatang Tama]

(31 Oktober 2008)