Saat memikirkan kupu-kupu, banyak orang mungkin membayangkan mereka terbang dari bunga ke bunga, menghisap nektar. Namun, baru-baru ini kupu-kupu telah diamati memakan daun di rumah kaca besar di Kebun Ekologi Serangga Taman Zoologi Tama.

Suatu pagi di bulan Januari 2012, lebih dari sepuluh kupu-kupu, termasuk kupu-kupu Morpho Biasa, hinggap di pohon Ficus benghalensis. Pohon itu tidak sedang berbunga, dan bukan pohon tempat kupu-kupu Morpho Biasa biasanya bertelur. Setelah diamati lebih dekat, kupu-kupu itu sibuk menjulurkan bagian mulutnya yang seperti sedotan ke permukaan daun. Daun itu mengkilap dan lengket saat disentuh, tampaknya tertutup semacam cairan. Sepertinya kupu-kupu itu sedang menghisap cairan tersebut.

Saya penasaran apa zat lengket ini, dan ketika saya melihat cabang tepat di atas daun, saya melihat beberapa kutu sisik di atasnya. Saya menduga zat lengket itu adalah embun madu, cairan yang dikeluarkan oleh kutu sisik.

Embun madu adalah sisa zat setelah serangga sisik mencerna dan menyerap getah tanaman—pada dasarnya, seperti urin. Embun madu mengandung banyak gula, yang diminum oleh kupu-kupu. Saya sendiri mencicipi sedikit embun madu itu, dan rasa manis yang samar menyebar di mulut saya. Tampaknya zat lengket itu memang embun madu.

Kupu-kupu, tergantung spesiesnya, lebih menyukai berbagai hal selain nektar bunga. Mereka mungkin mengumpulkan nektar dari getah pohon, buah-buahan, dan terkadang bahkan dari kotoran hewan, bangkai, atau keringat manusia—hal-hal yang sangat berbeda dari bunga.

Di taman ekologi serangga, kupu-kupu yang menghisap nektar daun dapat terlihat di pohon-pohon tertentu, seperti Ficus benghalensis dan Ficus microcarpa. Kupu-kupu yang berkumpul di sana sebagian besar adalah kupu-kupu berkaki sikat seperti Common Mormon dan Common Bluebottle, dan mereka sering terlihat di pagi hari. Saat Anda mengunjungi taman ekologi serangga, mengapa tidak mencoba menemukan kupu-kupu yang sedang menghisap nektar pagi dari dedaunan tempat mereka bertengger?

Foto atas: Kutu sisik dan embun madu pada daun
Foto: Seekor kupu-kupu yang menjulurkan belalainya yang mirip sedotan.
Foto di bawah: Sekelompok kupu-kupu admiral berkumpul di pohon ara Benjamin (panah).

[Yosuke Tanaka, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Insektarium, Kebun Binatang Tama]

(10 Februari 2012)