Di Kebun Binatang Tama, berbagai upaya sedang dilakukan untuk meningkatkan manajemen kesehatan gajah Asia dan Afrika, termasuk perbaikan metode pemberian makan. Mari kita lihat upaya-upaya tersebut.

◎ Gajah Asia "Anura" sedang melakukan latihan peregangan

Anura, seekor gajah Asia, saat ini berusia 58 tahun, menjadikannya gajah jantan tertua di Jepang. Gajah Asia liar hidup di hutan, terutama memakan dedaunan dan pucuk pohon, dan hanya menggunakan rumput di tanah sebagai tambahan. Namun, Anura, yang datang ke Kebun Binatang Tama ketika berusia sekitar lima tahun, telah memakan makanan yang diletakkan di tanah atau pada ketinggian sekitar setinggi para penjaganya. Dengan kata lain, ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengangkat belalai atau kepalanya tinggi-tinggi untuk mencari makan. Anura telah melanjutkan perilaku mencari makan ini selama lebih dari 50 tahun.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa kebun binatang di Eropa dan Amerika Serikat, serta beberapa di Jepang, telah menerapkan metode pemberian makan untuk gajah yang melibatkan penempatan jerami dan rumput lainnya dalam jaring yang terbuat dari tali dan menggantungnya tinggi di atas kepala gajah, sehingga mereka dapat menggunakan belalai mereka yang terangkat untuk mengambil rumput melalui jaring. Hal ini tidak hanya meniru naluri alami gajah untuk memakan dedaunan, tetapi juga memperkuat otot-otot di belalai, leher, dan kaki depan mereka melalui gerakan naik-turun kepala, sehingga berkontribusi pada kesehatan mereka secara keseluruhan.

Dengan saran dari A. Rookcroft, seorang konsultan yang ahli dalam perawatan gajah, para penjaga kebun binatang berdiskusi dan memutuskan untuk memberi makan gajah di sore hari dari "menara pengamatan" setinggi sekitar 5 meter.

Sampai saat ini, Anura akan mengambil makanan yang dilemparkan ke arahnya dari tanah, tetapi sekarang dia harus mengangkat kepalanya setinggi mungkin dan menjulurkan hidungnya lebih jauh lagi untuk mendapatkan roti dan pisang favoritnya.

Kehidupan Anura telah berubah total, dari menunduk menjadi mendongak, dan tampaknya ini merupakan tantangan yang cukup besar baginya. Ia hanya mampu mengangkat hidungnya tinggi-tinggi selama sekitar satu menit, tetapi setelah menurunkannya dan mengunyah makanan yang dijejalkannya di pipinya, ia mencoba lagi, beristirahat, dan mencoba lagi. Ia menjadikan latihan peregangan leher kurang dari 10 menit ini sebagai rutinitas harian. Jika ia dapat menjaga kesehatan tubuhnya dengan ini, Anura akan tetap sehat dan kuat!

[Koji Yamakawa, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Taman Selatan, Kebun Binatang Tama]

◎Pola makan gajah Afrika

Chiki dan Ako, gajah Afrika di Taman Zoologi Tama, saat ini sedang menjalani diet. Obesitas memberi tekanan pada berbagai bagian tubuh, termasuk jantung dan kaki, dan dapat menyebabkan penyakit. Secara khusus, masalah kaki dapat mengancam jiwa hewan besar seperti gajah. Oleh karena itu, kami telah memutuskan untuk menerapkan tiga langkah untuk memerangi obesitas.

Perubahan pertama adalah peninjauan kembali jumlah pakan. Hingga saat ini, kami telah memberi gajah sekitar 100 kilogram makanan, termasuk jerami, rumput, ranting, buah-buahan seperti apel, jeruk, dan pisang, sayuran seperti wortel dan ubi jalar, serta pelet (pakan padat). Namun, karena buah-buahan favorit mereka tinggi kalori, kami secara bertahap mengurangi jumlahnya untuk mencapai kondisi fisik yang ideal. Hal ini tidak dapat dilakukan dalam waktu singkat, jadi kami melakukannya secara perlahan sambil mengamati kondisi gajah.

Perbaikan kedua adalah metode pemberian makan. Makanan sekarang diletakkan di tempat yang lebih tinggi sehingga gajah harus mengangkat belalainya untuk mencapainya. Tindakan mengangkat belalai ini dikatakan efektif untuk menurunkan berat badan. Namun, belalai gajah Afrika dapat mencapai ketinggian yang cukup tinggi, sehingga memasang makanan menjadi sulit. Mereka harus memanjat ke tempat yang tinggi dan mengikat bundel rumput hijau dengan tali jerami. Selain itu, jika makanan terlalu tinggi, mereka akan menyerah, dan jika terlalu rendah, itu tidak akan membantu mereka menurunkan berat badan, sehingga menyesuaikan ketinggian bukanlah hal yang mudah. Baru-baru ini, mereka telah berhasil menggantung makanan pada ketinggian yang tepat, sehingga kedua gajah sekarang dapat sepenuhnya mengulurkan belalainya untuk makan.

Aktivitas ketiga adalah berolahraga di gundukan pasir yang dibuat di dalam kandang. Gundukan pasir ini biasanya dibangun pada hari-hari ketika kebun binatang tutup. Tujuannya adalah untuk meningkatkan jumlah olahraga yang didapatkan gajah dengan membuat mereka berjalan di atas gundukan ini. Kami khawatir apakah ini akan berhasil, tetapi secara mengejutkan mereka memanjatnya dengan cukup mudah. Namun, karena mereka berulang kali melewati tempat yang sama, terbentuklah jejak hewan (jejak gajah). Oleh karena itu, para penjaga kebun binatang berupaya untuk memvariasikan bentuk dan ukuran gundukan saat mereka membangunnya.

Kami baru saja memulai, tetapi kami akan menjaga kesehatan sambil mencoba diet secara efisien. Silakan datang dan saksikan Chiiki dan Ako bekerja keras!

[Tomoki Saito, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Taman Utara, Kebun Binatang Tama]

Foto di atas: Gajah Asia "Anura"
Foto: Seekor gajah Afrika bernama "Chiki" sedang mencari makan di tempat yang tinggi.
Foto di bawah: "Cheeky" dan Diet Mountain

(17 Februari 2012)