Kandang gajah Asia di Taman Zoologi Tama mengalami pembatasan akses untuk renovasi selama kurang lebih empat bulan, dari musim gugur 2012 hingga Maret 2013, tetapi akhirnya akan dibuka kembali untuk pengunjung pada pertengahan Maret.

Pekerjaan renovasi dilakukan untuk memperbaiki lingkungan hidup gajah Sri Lanka "Anura" (jantan, berusia 60 tahun) dan untuk menyambut gajah baru yang akan disumbangkan dari Sri Lanka.

Renovasi tersebut mencakup, pertama, pemasangan dinding PC (dinding kontak terlindungi). Perangkat ini memungkinkan pengelolaan dan perawatan kesehatan gajah secara aman dari jarak jauh. Renovasi juga mencakup berbagai area lain, seperti memperbaiki sebagian lantai area latihan, yang sebelumnya seluruhnya terbuat dari beton, dengan campuran tanah dan pasir, memasang naungan dan sistem penyemprotan kabut untuk musim panas, serta menambahkan pagar pengaman pada jalur landai di dalam kandang untuk mencegah jatuh.

Untuk menandai pembukaan kembali, Amara (betina, 8 tahun) dan Vidula (jantan, 5 tahun) telah tiba dari Panti Asuhan Gajah di Pinnawala, Sri Lanka. Amara berarti "keabadian," dan Vidula berarti "kebijaksanaan" atau "kecerdasan."
Saat ini, di bawah bimbingan seorang pawang gajah (mahu) yang menemani mereka dari daerah setempat, gajah-gajah tersebut menjalani pelatihan harian yang meliputi perpindahan antara tempat tidur mereka dan area latihan, serta pelatihan untuk membiasakan diri dengan area latihan tersebut.

Izinkan saya menjelaskan mengapa kedua gajah ini dipilih dari Panti Asuhan Gajah Pinnawala di Sri Lanka. Panti asuhan ini didirikan pada tahun 1975 dan menyediakan tempat berlindung bagi gajah dan hewan lain yang tidak dapat lagi hidup di alam liar karena berbagai alasan. Hingga akhir tahun 2012, total 83 gajah, termasuk gajah dewasa dan anak gajah, dirawat di sana. Menurut hukum Sri Lanka, gajah yang dikirim dari panti asuhan ke kebun binatang di luar negeri harus lahir di panti asuhan dan berusia minimal lima tahun. Pada tahun 2011, 15 gajah lahir di panti asuhan, tetapi gajah-gajah ini tidak akan meninggalkan panti asuhan hingga tahun 2016 atau setelahnya.

Untuk memperingati ulang tahun ke-60 persahabatan antara Sri Lanka dan Jepang, dua gajah dipilih dari antara gajah-gajah yang lahir di panti asuhan dan berusia lima tahun atau lebih.

Amala, seekor gajah betina, telah lama dianggap sebagai salah satu gajah tercantik di Pinnawala. Meskipun kecantikannya tentu menjadi faktor penting, hal itu juga disebabkan oleh telinganya yang besar. Di Sri Lanka, telinga besar tampaknya merupakan tanda gajah yang baik.

Vidura, seekor gajah jantan, adalah gajah yang lincah dan biasa berlarian di halaman belakang panti asuhan seolah-olah dia pemilik tempat itu, dan sejak datang ke Jepang, dia menjadi gajah yang sangat penyayang dan manja kepada Amara.

Anura, yang sebelumnya tinggal di kandang gajah Asia, dipertemukan kembali dengan gajah lain untuk pertama kalinya sejak kematian gajah betina "Gacha" pada November 1993. Namun, sejauh yang dapat dilihat para penjaga, tidak ada perubahan dalam hubungan mereka. Mungkinkah ketiga gajah itu berkomunikasi menggunakan suara frekuensi sangat rendah yang unik bagi gajah?

Anura saat ini sedang berada dalam fase agresif yang disebut Musto, menggedor-gedor pintu pembatas di tengah malam, tetapi Amara dan Vidura tetap tenang dan terus tidur. Mungkin mereka tidak mudah terganggu oleh hal-hal kecil, karena mereka pernah hidup bersama banyak gajah di Pinnawala.

Mengenai kemungkinan menempatkan Anura dan kedua gajah itu bersama-sama di masa depan, masih banyak hal yang belum diketahui, seperti perbedaan usia, perbedaan kekuatan fisik, dan perbedaan kekuatan, jadi kita akan mengamati bagaimana interaksi mereka ketika bertemu melalui pagar sebelum mengambil keputusan.

Oleh karena itu, mulai pertengahan Maret dan seterusnya, pameran akan mengikuti dua pola untuk sementara waktu: Anura sendirian, atau Amara atau Vidura. Silakan datang dan kunjungi kandang gajah Asia yang baru direnovasi.

Foto di atas: Amara, seekor anjing betina, sedang dilatih oleh Mahfu.
Foto: Kandang gajah yang telah direnovasi, dengan dinding PC terlihat di bagian kiri bawah.
Foto di bawah: Panti Asuhan Gajah di Binnawala

[Koji Yamakawa, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Taman Selatan, Kebun Binatang Tama]

(8 Maret 2013)