Dengan datangnya bulan Desember dan suhu yang semakin turun, musim dingin benar-benar telah tiba. Di hari-hari yang dingin, tidak ada yang lebih baik daripada berendam santai di bak mandi air hangat. Ketika Anda memikirkan hewan yang menikmati berendam di air panas, Anda mungkin membayangkan monyet atau kapibara, tetapi gajah Afrika di Taman Zoologi Tama juga terkadang menikmati aktivitas ini.
Chiki, seekor gajah Afrika di Taman Zoologi Tama (diperkirakan berusia 38 tahun, betina), sedang dimandikan kakinya bukan untuk menghangatkan seluruh tubuhnya, tetapi untuk mengobati kakinya. Chiki memiliki lubang di cakar kaki depan kanannya, tempat bakteri masuk dan menyebarkan infeksi, menyebabkan abses. Dia menerima perawatan harian termasuk pembersihan, disinfeksi, dan pemangkasan kuku, tetapi abses tersebut berkembang dari bawah ke atas dan ke dalam, dan tidak kunjung membaik. Untuk melengkapi perawatan, kaki depan kanannya dihangatkan untuk meningkatkan sirkulasi darah dan meningkatkan metabolisme, mendorong pengeluaran jaringan yang rusak.
Saat kami mulai memandikan kaki Chiki, pertama-tama kami harus membiasakannya dengan bak tempat kakinya akan diletakkan. Mungkin karena tidak familiar baginya, Chiki waspada terhadap bak tersebut, menatapnya dengan saksama dan dengan hati-hati menjulurkan hidungnya untuk menyentuhnya. Jadi, untuk mengurangi rasa takutnya, kami menaruh sedikit makanan di dalam bak agar dia mengerti bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu ditakutkan.
Setelah Chiki mulai memasukkan hidungnya ke dalam baskom tanpa perlawanan, kami mengisinya dengan air dan menggunakannya untuk mencuci kakinya dengan sikat, agar dia mengerti bahwa baskom itu untuk mencuci kakinya dan bukan untuk makan. Kemudian kami berlatih memasukkan kakinya. Anggota staf mencari posisi yang mudah bagi Chiki untuk memasukkan kakinya, dan Chiki juga mencari posisi yang nyaman baginya.
Setelah baskom terpasang, kami akhirnya menuangkan air panas, yang suhunya sekitar 43°C. Chiki tidak menunjukkan banyak ketidaknyamanan dan cepat beradaptasi. Tampaknya Chiki menyukainya, dan dengan antusias mencoba memasukkan kakinya ke dalam rendaman kaki.
Sembari kakinya berada di dalam air, kami memberinya pisang dan roti kesukaannya agar ia tetap termotivasi. Setelah sekitar tujuh menit, kakinya tampak menghangat dan ia mulai mengantuk, kepalanya sesekali terkulai. Bahkan ketika kami memberi isyarat untuk berhenti, Chiki sering menolak untuk mengangkat kakinya dari baskom dan mencoba melanjutkan rendaman kaki.
Saat ini, kami menargetkan 15 menit perawatan kaki, dan kami secara bertahap meningkatkan waktunya hingga bisa melakukannya selama 10 menit. Mohon berikan dukungan agar kaki Chiki semakin membaik.
[Taman Zoologi Tama, Divisi Perawatan dan Pameran Hewan, Eiji Takeyama]
(26 Desember 2014)
