Gajah betina Asia di Taman Zoologi Tama, Amara dan Vidura, tiba dari Sri Lanka dan akan merayakan ulang tahun ke-5 mereka pada musim dingin mendatang. Meskipun gajah adalah hewan besar, Amara berusia 8 tahun dan Vidura berusia 5 tahun saat itu, masih mempertahankan kepolosan layaknya anak kecil.

Amara (di atas) dan Vidura (Oktober 2013)		Kedua anak anjing ini saat masih kecil. Vidura di sebelah kiri, dan Amara di sebelah kanan.

Awalnya, Amara, yang sedikit lebih besar, lebih kuat dalam kontes kekuatan dan terkadang mencuri makanan Vidura. Namun, setiap kali Vidura berbaring, Amara sering terlihat berdiri melindunginya, memegang Vidura di antara kedua kakinya, dan meskipun tidak memiliki hubungan darah, keduanya tampak seperti "kakak perempuan dan adik laki-laki."

Beberapa tahun telah berlalu sejak itu, dan sekarang ukuran mereka telah berbalik, dan hubungan mereka juga telah berubah. Akhir-akhir ini, ketika memberi makan kedua gajah itu, Anda harus berhati-hati di mana mereka berdiri dan kapan Anda memberi mereka makan, karena sekarang Vidura akan mendorong Amara ke samping dan mencuri makanan.

Saat memindahkan gajah masuk dan keluar dari area dalam ruangan dan area latihan, jika Vidura bergerak lebih dulu dan mengambil tempatnya, Amara mungkin menjadi waspada dan berhenti bergerak. Oleh karena itu, kita juga harus memperhatikan urutan pergerakan gajah.

Amara (kiri) dan Vidura (kanan) hari ini		Sekresi keluar dari kelenjar temporal Vidura.

Perubahan signifikan lainnya adalah Vidura mulai mengeluarkan suatu zat dari kelenjar temporal, yang terletak di area pelipis. Ini merupakan indikator dari fenomena fisiologis yang disebut "musto," yang unik bagi gajah jantan dewasa. Selama periode ini, gajah cenderung menjadi lebih agresif.

Vidura mulai mengeluarkan cairan dari kelenjar temporalnya sekitar musim gugur tahun 2014, tetapi tidak ada tanda-tanda lain yang diamati, dan dia belum menunjukkan perubahan apa pun yang dapat disebut sebagai masa birahi penuh. Namun, sejak bulan lalu (September 2017), ketika Anura, seekor gajah Asia jantan yang tinggal di kandang sebelahnya, memasuki masa birahinya, Vidura juga mulai mengeluarkan cairan dari kelenjar temporalnya, dan mereka tampaknya lebih menyadari kehadiran satu sama lain daripada sebelumnya. Baru-baru ini, dia juga mengeluarkan suara keras tiba-tiba, yang menurut saya mungkin merupakan tanda perubahan yang terjadi di dalam tubuh Vidura.

Sebagai penanggung jawab, saya senang melihat perubahan pada gajah-gajah ini sebagai tanda pertumbuhan mereka. Hubungan mereka saat ini baik, tetapi kemungkinan akan berubah lebih lanjut seiring pertumbuhan mereka. Beberapa tahun yang lalu, kami menambahkan area tidur lain dan berulang kali berlatih menempatkan gajah-gajah di sana, sehingga kami dapat memisahkan mereka ke ruangan yang berbeda jika hubungan mereka memburuk.

Kami para penjaga kebun binatang terus berupaya meminimalkan stres pada gajah. Saat berkunjung, luangkan waktu untuk mengamati gajah-gajah tersebut saat mereka tumbuh dewasa.

[Tatsuya Ito, Seniman Perawatan dan Pameran Hewan, Taman Selatan, Kebun Binatang Tama]

(20 Oktober 2017)