Suatu malam, saya menyaksikan momen ketika Decky, seekor simpanse jantan berusia 41 tahun, kembali ke kamarnya dan menarik napas lega.

Pada hari itu, perempuan bernama "Kei" (38 tahun) sedang berlatih hidup bersama orang lain. Decky memainkan peran penting dalam melindungi Kei dari orang lain dan membuatnya merasa aman.

Kiri: Decky Kanan: Kei, yang bergantung pada Decky		Decky dengan lembut menjadi penengah di antara semua orang.

Setelah latihan, begitu Decky kembali ke kamarnya dan selesai makan malam, saya pergi ke kandang simpanse untuk memberinya air dan menawarkannya air yang sedikit hangat. Decky meminumnya sekaligus dan menghela napas lega. Seolah-olah dia benar-benar tenang, seperti saat kita bersantai dengan secangkir teh setelah makan.

Kita pun terkadang merasakan kelegaan saat kembali ke tempat yang aman setelah seharian beraktivitas. Namun, mungkin kita hanya bisa menunjukkan momen itu kepada sejumlah orang terbatas, seperti keluarga dan teman dekat?

Sudah setahun sejak saya mulai bekerja dengan simpanse. Saat pertama kali memulai, saya bingung dan cemas. Ini karena hewan-hewan yang pernah saya tangani sebelumnya sebagian besar adalah herbivora, dan saya tidak memiliki pengalaman dengan simpanse atau kera lainnya; bahkan, mereka adalah hewan yang membuat saya agak tidak nyaman. Akibatnya, pada awalnya saya tidak benar-benar memahami perasaan simpanse, dan saya terus-menerus gugup. Melihat ke belakang sekarang, saya pikir simpanse juga kesulitan menyampaikan perasaan mereka kepada saya saat itu, dan kami berdua tegang.

Seperti halnya hewan lain, menjalin hubungan dengan mereka membutuhkan usaha. Penting untuk meluangkan waktu untuk saling mengenal dan membangun hubungan sedikit demi sedikit. Ketika saya merasa bisa sedikit membaca ekspresi setiap simpanse, ketegangan antara mereka dan saya secara bertahap mulai mereda. Dan ketika saya melihat Decky dalam keadaan santai dan alami, saya merasa telah sedikit lebih dekat dengan simpanse selama setahun terakhir.

Pentingnya membangun hubungan secara bertahap dan perlahan—ini berlaku tidak hanya untuk hewan tetapi juga untuk masyarakat manusia, bukan? Saat kita memasuki tahun fiskal baru, banyak orang merasa cemas memulai kehidupan baru. Di saat-saat seperti ini, mungkin ada baiknya untuk secara sadar meluangkan waktu dan membangun hubungan secara perlahan.

[Kaori Ito, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Taman Utara, Kebun Binatang Tama]

(5 April 2019)