Pada tanggal 2 Mei 2021, dua ekor kerbau air (satu jantan dan satu betina) tiba di Kebun Binatang Tama dari Pulau Yubu di Kota Taketomi, Distrik Yaeyama, Prefektur Okinawa (Pulau Iriomote).

Kedua anak singa itu mempertahankan nama mereka sejak dibesarkan di Pulau Yubu: yang jantan bernama "Kokichi" (berumur 2 tahun) dan yang betina bernama "Maru" (berumur 8 tahun). Kokichi masih kecil dan berpenampilan muda. Maru adalah singa dewasa yang sudah pernah melahirkan.

"Kokichi" (di depan) dan "Maru" (di belakang) di dalam kendaraan pengangkut. Setelah perjalanan panjang, kami tiba di taman.	Pemandangan di dalam kandang kerbau air

Pada Desember 2015, kerbau air terakhir kami mati, dan kami untuk sementara menangguhkan pameran kerbau air (lihat di sini untuk pengumuman mengenai kematiannya). Selama waktu itu, bersamaan dengan pembangunan kandang gajah Asia yang baru, kami juga merenovasi kandang kerbau air yang berdekatan dan melakukan persiapan untuk memperkenalkan kerbau air baru.

Kedua hewan tersebut berangkat dari Pulau Yubu pada tanggal 28 April menggunakan kapal kontainer, dan tiba di Kagoshima melalui Pulau Ishigaki. Dari sana, mereka dipindahkan ke kendaraan pengangkut ternak dan melakukan perjalanan darat, akhirnya tiba di kebun binatang kami setelah perjalanan panjang selama tiga malam dan empat hari.

Setelah ditempatkan di kandang kerbau, keduanya langsung minum air dan makan, dan setelah satu jam mereka terlihat duduk dan beristirahat. Saat ini mereka tetap tenang di dalam ruangan, dan setelah karantina untuk memeriksa kemungkinan penyakit selesai, pelatihan untuk melepaskan mereka ke kandang luar ruangan akan dimulai, secara bertahap membiasakan mereka dengan lingkungan baru mereka sebagai persiapan untuk pertunjukan.

Dua ekor kerbau air yang mengunjungi taman kali ini berasal dari Pulau Yubu, yang terletak di Kepulauan Yaeyama, 400-500 km barat daya Pulau Utama Okinawa. Pulau ini berbatasan dengan Pulau Iriomote, yang terkenal dengan kucing liar Iriomote, melalui perairan dangkal, dan dapat dicapai dengan berjalan kaki atau menggunakan gerobak kerbau air dari Pulau Iriomote. Kerbau air yang menarik gerobak ini adalah kerbau air yang hidup di Pulau Yubu. Di masa lalu, kerbau air telah digunakan untuk mengolah lahan pertanian di Pulau Yubu dan hidup berdekatan dengan kehidupan manusia. Saat ini, mereka telah mengalihkan fokus mereka ke pariwisata, menarik gerobak kerbau air untuk wisatawan dan menunjukkan kepada pengunjung bagaimana kehidupan kerbau air.

Kerbau-kerbau di Pulau Yubu sangat dekat dengan manusia sejak lahir, dibesarkan dengan penuh perhatian, dan dilatih selama empat tahun untuk menarik gerobak kerbau. Akibatnya, mereka sangat jinak dan nyaman berada di sekitar manusia.
Kokichi, yang tiba di taman kami, masih muda dan belum pernah menarik gerobak kerbau, tetapi Maru sebenarnya sudah pernah melakukannya. Karena telah menjalani kehidupan seperti itu, keduanya sangat jinak dan ramah terhadap orang-orang. Bahkan setelah tiba di taman, seorang anggota staf menuntun mereka dari kendaraan pengangkut yang diparkir di sebelah kandang kerbau ke fasilitas dalam ruangan dengan tali pengikat.

Kami berharap dapat melanjutkan metode pengembangbiakan kerbau yang dipraktikkan oleh masyarakat Pulau Yubu dan, di masa depan, dapat memeliharanya di kebun binatang.

Kerbau dan gerobak kerbau di Pulau Yubu	Pemandangan tempat perkembangbiakan kerbau air di Pulau Yubu.

​Taman Zoologi Tama saat ini ditutup sementara, tetapi pengenalan ini menandai dimulainya kembali perawatan kerbau air setelah kurang lebih lima setengah tahun. Kami berharap pengunjung dapat melihat kedua kerbau air baru ini secara langsung sesegera mungkin.

(18 Mei 2021)
(13 April 2023: Usia Maru dikoreksi)