Pada Agustus 2021, saya berkesempatan menyaksikan kelahiran tiga bayi tikus kesturi, mamalia terkecil di dunia, yang hanya ditemukan di Hokkaido, Jepang—sebuah peristiwa pertama di dunia.

Induk tikus kesturi, yang awalnya memiliki panjang tubuh sekitar 4 cm dan berat sekitar 2,0 g, beratnya meningkat menjadi sekitar 1,8 hingga 2,1 kali berat awalnya. Antara awal dan pertengahan Agustus, ketiga tikus kesturi dewasa tersebut melahirkan bayi masing-masing sebanyak 7, 5, dan 2 ekor. Dua hari setelah lahir, bayi-bayi tersebut memiliki berat 0,25 g dan panjang tubuh sekitar 22 mm. Mereka umumnya mulai bersuara sekitar hari ke-4, bulu mereka tumbuh sepenuhnya pada hari ke-16, mata mereka terbuka pada hari ke-18, dan mereka mencapai panjang tubuh dan berat yang hampir sama dengan induknya. Penyapihan dimulai pada hari ke-24, dan mereka menjadi mandiri pada hari ke-30. Masa kehamilan sekitar 15 hari, yang sekitar 10 hari lebih pendek dari masa kehamilan tikus kesturi yang diketahui, dan masa pengasuhan ditemukan hampir sama.


[Video] Catatan pertumbuhan tikus Tokyo yang baru lahir
Sekilas memang tampak sederhana jika diringkas seperti ini, tetapi kenyataannya, butuh waktu 19 tahun untuk akhirnya mengalami kelahiran ini. Ada banyak rintangan yang harus diatasi sebelum pertemuan ini.

Tikus kesturi Tokyo pertama kali ditemukan di Jepang pada tahun 1903, tetapi hingga tahun 2001, spesies ini sangat langka sehingga dikatakan bahwa penangkapan hanya terjadi secara tidak sengaja, dengan hanya 46 individu yang ditangkap di 11 lokasi. Selama waktu itu, hanya satu tikus kesturi yang pernah ditangkap hidup-hidup. Setelah saya menemukan lingkungan pesisir yang cocok untuk menangkap spesies ini pada tahun 2002, sekitar tahun 2005 kami berhasil mengembangkan teknologi untuk menangkapnya hidup-hidup dan memeliharanya di penangkaran. Sejak tahun itu, penelitian bersama kami dengan Kebun Binatang Tama dimulai. Sebenarnya, saat itulah tantangan sesungguhnya dimulai.

Kami menghadapi kenyataan yang sulit dalam mengembangbiakkan spesies ini: "Pulau Kenbokki adalah satu-satunya tempat di mana kami dapat secara andal menangkap spesimen setiap tahun," "Kami hampir tidak dapat menangkap satu pun selama musim kawin dari Juni hingga Agustus," dan "Sekitar 80% dari yang ditangkap adalah jantan." Lebih lanjut, karena ini adalah pulau kecil, kami harus sangat berhati-hati untuk mencegah spesies ini punah. Oleh karena itu, sejak tahun 2008, kami bertujuan untuk menangkap spesimen sekali setahun pada bulan September, ketika jumlah individu yang akan ditangkap paling banyak, dan mengembangbiakkannya di penangkaran pada tahun berikutnya. Namun, gelombang pasang dan tsunami melanda Pulau Kenbokki, berdampak parah pada habitat spesies tersebut, dan menyulitkan untuk mengamankan individu di penangkaran dalam jangka waktu yang lama.

Titik balik terjadi pada tahun 2018 dengan ditemukannya lokasi penangkapan baru selain Pulau Kenbokki. Hal ini menghilangkan berbagai keterbatasan yang diberlakukan oleh pulau tersebut, memungkinkan kami untuk meningkatkan jumlah individu yang dapat kami tangkap. Dan saat itulah individu ke-213, ke-214, dan ke-215 yang kami tangkap melahirkan.

Namun, masih banyak fenomena misterius yang belum terungkap, dan sebenarnya kita baru saja mulai mengungkap misteri ekologi spesies ini. Tantangan sesungguhnya baru dimulai sekarang.


Lingkungan lokasi pengambilan gambar
[Jun Kawahara, Petugas Promosi Konservasi Hewan dan Tumbuhan Liar Langka, Kementerian Lingkungan Hidup]

◎Berita Terkait
・ Hasil upaya untuk menjelaskan ekologi reproduksi tikus kesturi (14 Oktober 2021)

(4 Januari 2022)