Sulit untuk mereplikasi habitat alami hewan liar secara sempurna. Namun, pada burung, karena sebagian besar perilakunya didorong oleh naluri, banyak tantangan muncul bagi keturunan yang lahir di penangkaran.

Secara khusus, burung yang memakan ikan hidup "di dalam air," seperti penguin, sulit untuk dipelihara dengan cara yang meniru lingkungan liar mereka, sehingga satu-satunya pilihan adalah melatih mereka untuk beradaptasi dengan lingkungan penangkaran mereka.

Penguin Rockhopper adalah spesies penguin dengan naluri yang sangat kuat dan terprogram dengan baik, sehingga sulit untuk dilatih. Metode pemberian makan penguin yang paling umum adalah "memberi makan dengan tangan," di mana seseorang memegang ikan di tangan mereka dan membiarkan penguin mengambilnya dan memakannya. Namun, Akuarium Kasai Rinkai tidak menggunakan metode ini. Hal ini sebagian karena memberi makan setiap penguin secara individual akan sulit karena jumlah penguin yang mereka pelihara sangat banyak, tetapi juga karena mereka ingin semua penguin dapat mencari makan sendiri sesuai jumlah yang mereka inginkan. Makanan diletakkan di kolam, di lantai, atau di nampan di lantai, dan penguin dilatih untuk memakan ikan sendiri.

Selama pelatihan, burung-burung muda pertama-tama dipisahkan dari induknya dan diajari makan dengan tangan. Kemudian, mereka dilatih untuk makan dari lantai dan dikembalikan ke kelompoknya.

Tingkat pembelajaran dalam pelatihan ini sangat bervariasi dari individu ke individu. Saya percaya bahwa ada sesuatu yang memicu mereka untuk mempelajari perilaku baru, tetapi pemicu itu tampaknya berbeda dari satu individu ke individu lainnya. Kecocokan antara kepribadian individu dan metode pengajaran penjaga kebun binatang sangat memengaruhi tingkat pembelajaran.

Selain itu, pengaruh anak ayam lain yang dilatih bersama tampaknya memainkan peran penting. Tahun ini (2009), kami melatih delapan anak ayam yang lahir dalam 10 hari terakhir bulan Mei atau awal Juni.

Ketika anak-anak ayam dipisahkan dari induknya sekitar tiga bulan setelah menetas, lima dari delapan anak ayam mampu memakan ikan yang diletakkan di lantai hampir bersamaan sekitar sebulan kemudian. Mereka mempelajari perilaku tersebut dengan bersaing satu sama lain.

Selanjutnya, dua burung lagi mengikuti jejak mereka, menggunakan pendahulu mereka sebagai panutan, dan menyelesaikan pelatihan mereka satu demi satu. Namun, satu burung tertinggal karena belum belajar makan dengan tangan.

Sebenarnya, situasi seperti ini terjadi dari waktu ke waktu. Selalu ada beberapa anak anjing yang agak pemalu. Tetapi setelah itu, kita dapat memfokuskan pelatihan kita pada anak anjing yang tersisa, dan sekarang kita bahkan dapat memberi makan mereka dengan tangan.

Saat ini, Anda dapat melihat kedelapan penguin ini di kandang penguin di Akuarium Kasai Rinkai. Cobalah untuk menemukan penguin yang lahir tahun ini. Bulu hias berwarna kuning di kepalanya dan tanda hitam di dadanya adalah petunjuknya.

[Michio Fukuda, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Akuarium Kasai Rinkai]

(22 Desember 2009)