Saat ini, di area "Laut Tokyo" Akuarium Kasai Rinkai, di dalam tangki "Makhluk Pantai", Anda dapat melihat ikan kardinal melindungi telur-telurnya.

Ikan kardinal (Epinephelus fuscoguttatus) adalah ikan dengan panjang sekitar 12 sentimeter yang menghuni garis pantai berbatu di selatan Honshu tengah. Ikan ini hidup dalam kelompok besar yang terdiri dari beberapa ribu hingga puluhan ribu individu di perairan yang sangat dangkal, hingga kedalaman sekitar 100 meter di dekat dasar laut. Ikan ini dapat dilihat di sekitar pemecah gelombang dan pantai berbatu, sehingga mungkin merupakan ikan yang familiar bagi para pemancing.


Sekumpulan ikan kardinal
Jika Anda mengamati ikan kardinal di akuarium dengan saksama, Anda dapat melihat individu dengan rahang bawah yang sedikit bengkak dan mulut yang besar dan membesar. Ini adalah ikan jantan yang sedang memegang sekelompok telur di mulut mereka untuk melindunginya dari predator. Ikan kardinal memiliki kebiasaan melindungi kumpulan telur yang diletakkan oleh betina di mulut mereka selama sekitar seminggu hingga menetas (mengerami di mulut). Betina yang hampir bertelur akan memancing jantan keluar dari kelompok dan meletakkan telurnya di luar kelompok. Konon, terkadang jantan berlatih membuka mulut mereka untuk memegang telur.


Pria dengan mulut bengkak (kanan)
Si jantan, sambil memegang kumpulan telur di mulutnya, membuka mulutnya lebar-lebar dan meludahkan serta memasukkan kembali sebagian telur untuk memasukkan air laut segar ke dalam telur. Si jantan melindungi telur-telur tersebut tanpa memakannya sampai menetas.

Kebetulan, si betina tampaknya langsung makan banyak makanan sebagai persiapan untuk pemijahan berikutnya. Telurnya berwarna oranye saat pertama kali diletakkan, tetapi secara bertahap berubah menjadi hitam seiring perkembangannya.

Waktu terbaik untuk mengamati kehidupan laut di akuarium pantai adalah pada sore hari. Ikan kardinal sering berkumpul dalam kelompok di bagian belakang akuarium pada pagi hari, tetapi seiring berjalannya siang dan malam, mereka bergerak lebih dekat ke kaca, sehingga lebih mudah diamati. Selain itu, ikan jantan yang mengerami telur di mulut mungkin akan memisahkan diri dari kelompoknya dan berenang bersama dalam kelompok ikan jantan lain yang juga mengerami telur di mulut.

Pastikan untuk mencari ikan cardinalfish dengan mulut yang besar dan menonjol. Jika beruntung, Anda bahkan mungkin dapat mengamati telur di dalam mulut mereka.

[Tomohiro Ota, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Akuarium Kasai Rinkai]

(24 Juli 2015)