Bagaimana kabar kalian semua di tengah cuaca panas yang terus berlanjut ini? Meskipun musim gugur telah resmi dimulai, bulan Agustus masih berada di puncak musim panas, dan ketika saya membersihkan kolam penguin di Kebun Binatang Inokashira Park, saya terkadang ditanya pertanyaan seperti ini oleh para pengunjung.

"Apakah itu bayi penguin?"
"Apa yang terjadi pada penguin itu!?"

Ini dia penguinnya.


Foto 1: Seekor penguin Humboldt dengan bulu yang lebat.
Burung ini jelas terlihat berbeda dari penguin Humboldt yang biasa kita lihat. Penguin mengalami periode yang disebut "molting" sekali setahun, ketika semua bulunya diganti. Ada berbagai teori tentang mengapa molting terjadi, tetapi dalam kasus penguin, diperkirakan bahwa seiring bertambahnya usia bulu mereka, sifat kedap airnya, yang penting untuk menyelam, melemah.

Proses pergantian bulu ini sebenarnya cukup melelahkan bagi penguin. Hal ini karena, selama pergantian bulu, daya tahan penguin terhadap air berkurang secara signifikan, sehingga menyulitkan mereka untuk berenang dengan baik, dan mereka menghindari masuk ke dalam air. Namun, makanan mereka terdiri dari ikan yang berenang di laut. Jika mereka tidak bisa berenang, jelas mereka tidak bisa makan.

Foto 2: Proses pergantian kulit akan segera selesai.		Foto 3: Kiri: Individu yang telah selesai berganti kulit; Kanan: Individu yang belum mulai berganti kulit.

Oleh karena itu, penguin sebelum berganti bulu makan dua hingga tiga kali lipat jumlah makanan normal untuk menyimpan banyak lemak. Kemudian, ketika proses berganti bulu dimulai, mereka pada dasarnya tidak makan apa pun selama waktu itu dan menghabiskan waktu mereka untuk menghemat energi (meskipun beberapa individu tetap makan).

Jika Anda membandingkannya, Anda akan melihat bahwa warna bulunya berbeda (Foto 3). Bulu hitam dan putih yang indah itu tampak sedikit berubah menjadi cokelat setelah setahun.

Meskipun terdapat perbedaan antar individu, proses pergantian bulu biasanya selesai dalam waktu sekitar dua minggu. Hingga 15 Agustus 2016, ada satu individu yang belum memulai proses pergantian bulu. Mungkin sudah dimulai pada saat artikel ini diterbitkan, tetapi ini adalah kesempatan untuk melihat penguin sebelum dan sesudah! Silakan lihat dan bandingkan.

[Yukiko Kubota, Staf Perawatan dan Pameran Hewan, Kebun Binatang Taman Inokashira]

(27 Agustus 2016)