Pukul 8:30 pagi, pekerjaan hari itu dimulai di kandang gajah Asia. Ketika pintu hidrolik besar dibuka, udara hangat yang dipanaskan oleh panas tubuh gajah mengalir keluar ke udara dingin di luar. Sebuah gerobak dorong disiapkan untuk semua orang, dan setiap orang mulai bekerja dengan sekop dan sapu bambu!

Pertama, mereka membersihkan kandang gajah betina. Di Kebun Binatang Tama, mereka mengeluarkan semua gajah dari kandang gajah Afrika sebelum memulai pembersihan, tetapi di Kebun Binatang Ueno, mereka melanjutkan pekerjaan tersebut sementara gajah-gajah masih berada di dalam kandang gajah Asia.

Kami mengumpulkan kotoran dan sisa makanan dalam jumlah besar dengan sapu bambu, mengambilnya dengan sekop, dan mengangkutnya dengan gerobak dorong. Kami membersihkan tidak hanya kandang hewan tetapi juga tubuh gajah. Untuk melakukan ini, pertama-tama kami menyuruh mereka duduk dengan perintah "duduk," kemudian membalikkan mereka ke samping dengan perintah "tee," dan kemudian menyapu punggung mereka. Selanjutnya, kami menyuruh mereka berdiri dengan perintah "maju," dan kemudian mengangkat kaki mereka dengan perintah "kaki," dan membersihkan telapak kaki mereka secara menyeluruh.

Atti, seekor anjing jantan, adalah yang pertama keluar, tetapi ia menjalani pelatihan sebelum pergi ke area bermain. Ia dilatih untuk bergerak maju, mundur, atau berbaring hanya dengan memberikan perintah dari balik pagar, dan jika ia melakukan apa yang diperintahkan, ia akan diberi hadiah roti atau pisang. Selanjutnya, ia dilatih untuk menjulurkan kakinya dari balik pagar. Jika ia melakukannya dengan benar, ia akan diberi hadiah pisang. Ia tidak pernah dimarahi. Hadiahnya adalah makanan favoritnya.

Setelah pelatihan ini selesai, Atti akan pergi ke area latihan. Setelah para jantan, para betina akan dibawa ke area latihan sesuai urutan yang telah ditentukan, kemudian masing-masing jantan dan betina akan menerima pelatihan, dan selanjutnya mereka akan diberi pelet sebagai hadiah, dan pada saat itulah taman akan dibuka (pukul 9:30 pagi).

Di area latihan, mereka diberi beberapa porsi rumput segar sebagai hadiah, lalu dikembalikan ke kandang mereka sekitar pukul 15.30. Bahkan saat itu pun, mereka disuruh berbaring miring atas perintah, punggung mereka disapu bersih, lalu mereka dibawa kembali ke kandang. Pertama, Mess masuk, lalu Atti. Begitu mereka masuk kandang, mereka mulai berlatih agar Atti mengulurkan kakinya atas perintah. Namun, suatu hari, Atti menolak untuk mematuhi perintah tersebut. Tidak peduli berapa kali kami mencoba, hasilnya tetap sama. Saat kami merenungkan hal ini, pawang yang memberi perintah menunjuk ke apa yang sedang dimakan Atti dan berkata, "Tidak ada yang bisa mengalahkan tebu."

Aku mendengar mereka membeli tebu. Dan pada hari itu, tebu termasuk dalam makanan mereka. Hadiah untuk pelatihan seharusnya adalah makanan favorit mereka, tetapi jika ada sesuatu yang lebih enak di dekatnya, pelatihan itu tidak akan berhasil.

Setelah itu, kami mulai memberinya tebu untuk dimakan setelah latihannya selesai, tetapi Atti hanya akan menunggu di tempat di mana dia bisa mendapatkan tebu, meskipun itu hanya berarti sedikit latihan.

[Akira Takafuji, Kepala Bagian Kebun Binatang Anak-Anak, Kebun Binatang Ueno]

(4 Januari 2008)