El 9 de febrero de 2002, llegamos a la Isla Rey Jorge según lo previsto. El vuelo desde Punta Arenas duró tres horas en un avión bimotor. La Isla Rey Jorge es una de las Islas Shetland del Sur, ubicada en el extremo de la Península Antártica, a 62 grados 12 minutos de latitud sur y 58 grados 57 minutos de longitud oeste. La distancia en línea recta desde Japón es de aproximadamente 18 000 kilómetros.

Actualmente, la isla está experimentando un verano corto, con temperaturas que rondan los 0-5 °C. Hay muy poca nieve y el paisaje es un páramo rocoso y desolado. Nos alojamos en la Base Aérea Edoardo Frey de la Fuerza Aérea Chilena, en la isla, recolectando vida marina de la región antártica.

La recolección submarina se realiza mediante buceo con traje seco. La temperatura del agua es inferior a 1 °C. El mar está tan frío que no se pueden mantener las manos desnudas en el agua durante más de 5 segundos, pero sorprendentemente, se pueden encontrar muchos peces, mariscos y otros invertebrados bajo el agua. A veces, los pingüinos barbijo se acercan a visitarnos mientras recolectamos bajo el agua.

Foto superior: Un tipo de isópodo llamado "Glyptus". Glyptonotus antarcticus Los gliptos son isópodos, al igual que los bichos bola.
Foto a continuación: Pingüino barbijo

◎ Respuestas a preguntas sobre la Antártida

Ahora, permítanme responder a las preguntas que todos ustedes han enviado.

P1: ¿Cuántos tipos diferentes de animales viven en la Antártida?

A1—¡Esa es una pregunta muy difícil! Se dice que hay alrededor de 200 especies de peces que viven en el Océano Antártico, pero si se incluyen grandes mamíferos como focas y ballenas, así como invertebrados como caracoles, estrellas de mar y erizos de mar, cangrejos y camarones, e incluso diminuto plancton que es invisible a simple vista, entonces hay una gran variedad de vida marina que vive allí.
En tierra firme también hay aves, incluyendo pingüinos, e insectos. Por lo tanto, no puedo darles una cifra exacta de especies, pero permítanme presentarles algunas de las criaturas representativas que observamos en la isla Rey Jorge.

【tierra】
Mamíferos: Elefante marino del sur, foca de Weddel
Aves────Pingüino de barbijo, Pingüino Adelia, Pingüino papúa,
Petrel gigante del sur, págalo antártico,
charrán antártico
[Bajo el mar]
Peces: bagre notosen y otros miembros del género Notosenia.
Moluscos────Nasera conchina (un tipo de lapa)
Artrópodos—Glyptnotus antarcticus (como se mencionó anteriormente)
(p. ej., "gliptos")

P2: ¿Hay insectos en la Antártida?

A2 -- Como ya mencioné, allí viven insectos. Se sabe que varias especies de colémbolos y una especie de mosquito habitan la zona alrededor de la Península Antártica, donde se encuentra la Isla Rey Jorge. Sin embargo, lamentablemente, estos insectos son demasiado pequeños para que los hayamos podido observar.

P3: Existe la creencia generalizada de que las plantas no pueden crecer en la Antártida, pero ¿cuál es la realidad?

A3—No soy experto en plantas, así que no puedo asegurarlo, pero no encontrarás el tipo de plantas que la gente suele imaginar. Por lo que sabemos, los líquenes crecen en superficies rocosas secas y los musgos en humedales. Además, aunque no son muy abundantes, parece que plantas con semillas como la hierba antártica y el clavel verde antártico crecen de forma silvestre al norte de la Península Antártica.
Aunque se desconoce la edad exacta, la presencia de madera fosilizada en varios lugares sugiere que en la antigüedad existieron bosques en esta zona.

P4 - ¿Los pingüinos emiten sonidos? ¿Cómo se comunican entre sí?

A4 -- Los pingüinos también emiten sonidos. Observa de cerca a los pingüinos de Humboldt y a los pingüinos saltarrocas que se exhiben en el Acuario Kasai Rinkai. Se comunican entre sí mediante llamadas. Los pingüinos pueden comunicarse con sus crías, machos y hembras, y otros miembros de su grupo a través de llamadas y exhibiciones.
Existen diversos estudios sobre la comunicación de los pingüinos. Permítanme recomendarles un libro de referencia: "Lo que nos dicen los pingüinos: Un estudio de su comportamiento y evolución", de Pierre Jouventin, publicado por Dobutsu-sha, con un precio de 2200 yenes.

También hemos recibido otras preguntas, ¡pero las responderemos la próxima vez!

[Toshiki Matsuyama, personal de investigación, Acuario Kasai Rinkai en la Isla Rey Jorge]

(15 de febrero de 2002)

◎Informes Antárticos anteriores (añadidos el 1 de marzo de 2002)
[1] Justo antes de partir, voy a recolectar y realizar investigaciones en el Círculo Polar Antártico. (1 de febrero de 2002)
[2] La noche anterior a la expedición a la Antártida: de Narita a Santiago y luego llegada a Punta Arenas (8 de febrero de 2002)
[3] ¡Llegada a la Antártida! -- De Punta Arenas a la Isla Rey Jorge (15 de febrero de 2002)
[4] Colección completada ── ¡Lista para el envío! (22 de febrero de 2002)
[5] Episodio final: Los especímenes recolectados llegan sanos y salvos (1 de marzo de 2002)