日本最大級のチョウ、オオゴマダラは沖縄以南に生息し、フワフワとぎこちなく飛ぶすがたが人目をひきます。多摩動物公園の昆虫生態園では、晴れた日には 250匹以上のオオゴマダラが飛びかっていますが、いちばん注目を集めるのは、その蛹です。

　知る人ぞ知るこのオオゴマダラの蛹は、まさに金色をしているのです。蛹の展示場では、光輝く蛹を目にした方から「ほんものですか？」という質問をよく受けます。金色という特徴が、とくに女性の来園者にはアピールするようです。

　さて、去年（2006年）のクリスマスシーズンには、オオゴマダラの蛹 100個で蛹のツリーを作りました。今年も 130匹の幼虫たちが、ツリーへの参加を夢見て、われもわれもと葉っぱを懸命に食べています。でも、幼虫の体長はまだ２センチくらい。12月20日までにツリーが完成できるよう、お願いしてあるのですが……。

　オオゴマダラは、産卵から孵化までが約３日、孵化から蛹までの幼虫期間は約20日、蛹の期間は15～20日です。そして、蛹がもっとも美しく輝くのは最初の10日間ほどですから、これを逆算して、幼虫たちには仕事の段取りを組んでもらいます。室温により仕事の進み方がちがってくるので、幼虫たちが気持ちよく仕事できるよう、職場の温度は26℃前後を保っています。

　今年のクリスマスは幼虫だけではなく、親たち（成虫）にも一役お願いしようと考えています。親たちの役どころは、生態園内に設置するクリスマスツリーにふりかかる「雪」ってところでしょうか？　今年の昆虫生態園のクリスマスは、幼虫・成虫・係員が一体（？）となり、総力をあげています。さて、はたしてうまく飾りつけができますかどうか？

〔多摩動物公園昆虫園飼育展示係　川崎泉〕

写真上：昨年（2006年）制作中のオオゴマダラの蛹のツリー
写真下：昨年完成した蛹のツリー

（2007年12月７日）