現在、上野動物園の両生爬虫類館では、2010年３月16日から12月26日まで、特設展「両生爬虫類鑑　あし」を開催中。展示紹介の第５回は「かんじる」。

　カエルのなかまは、昆虫類をはじめとする小動物を食べてくらしています。しかし、ときには、ゆれている草なども間違って口に入れてしまうことがあります。また、ふだん食べているものでも死んでいると食べないことから、視覚を使って、動いている餌を見つけていることがわかります。

　ピパピパは南米の池や沼などにすむ、座布団のように平べったいカエルです。みなさんがイメージするカエルの形とはだいぶ違うと思いますが、餌の見つけ方も変わっています。ピパピパの前肢の指先には星型の突起があり、これが餌を見つけるためのセンサーになっているのです。そこに小魚などが触れると、反射的に口の中に取り込んで捕食します。

　アンバランスに小さい眼はあまり使っていないようで、遠くの餌を追いかけることはありません。水が濁っているときは眼が役に立たないので、指先のセンサーの方が優れているということなのかもしれません。

　水中で餌が指先に触れるのを待ち続けているピパピパの姿を、ぜひ見に来てください。

　・第１回「はねる」
　・第２回「およぐ」
　・第３回「ほる」
　・第４回「とぶ」

※東京ズーネットBBから、ピパピパの捕食行動をビデオでどうぞ。

写真上：ピパピパ
写真下：指先に星形の突起がある

〔上野動物園は虫類館飼育展示係　坂田修一〕

（2010年04月30日）