現在、上野動物園の両生爬虫類館では、2010年３月16日から12月26日まで、特設「両生爬虫類鑑　あし」を開催中。個々の展示紹介の第３回は「ほる」。

・第１回「はねる」
・第２回「およぐ」
・第３回「ほる」

　今回のテーマは「滑空」です。空中を滑空する動物といえば、鳥やムササビなどを連想すると思いますが、爬虫類や両生類にもあしを利用して「空中をとぶ」種がいるのです。今回は、その滑空するカエルとヤモリを紹介しましょう。

　東南アジアの森林に生息するトビガエルとトビヤモリのなかまは、指のあいだに水かき状の膜が発達しています。かれらは木々のあいだを飛び移るときや、木から地面に降りるときなどに、前肢と後肢を伸ばしたまま指を広げて滑空することで、瞬時に移動ができます。

　指の間の膜は滑空のときに空気抵抗を増やす役割があり、そのおかげで落下のスピードが落ち、着地時に地面にたたきつけられたりすることもありません。

　展示されている個体を見ると、何の変哲もないカエルやヤモリに見えますが、そのふしぎな魅力にあふれるあしに注目してください。

〔上野動物園は虫類館飼育展示係　齋藤祐輔〕

（2010年04月23日）