横置きにしても羽化できる！チョウの蛹の飼育と展示

「蛹の糸が切れて落ちてしまいました。どうしたらよいのでしょうか？」
昆虫園の職員あてに、こんな問い合わせが先日もありました。

これはチョウを飼育していると、よくあるトラブルの一つで、アゲハやシロチョウなど帯蛹型の蛹（たいよう：腹端を枝などに固定し、糸で体を支えている蛹）であれば助けられる可能性があります。蛹の体を固定している糸が残っている場合は、まずこの糸を外します。このとき霧吹きで水をかけて湿らせ数分おくと、糸がゆるんで取りやすくなります。

まだ蛹に脱皮する前の前蛹の段階で落ちてしまった場合は、床面にティッシュなどを重ねて敷いて、その上に前蛹を置きます。やがて体を器用にくねらせながら脱皮をして蛹になります。

蛹になってから2〜3日ほど経ち、体表が硬くなったら、羽化用のケースの床に横にして寝かせます。これらの種類では羽化直後でも自分の脚でしっかり歩くことができるので、帯蛹型の蛹は横置きにしても羽化できるのです。このとき大切なのは羽化の際にチョウが高いところに這い上がってしっかりとつかまれる足場と、ぶら下がって翅を伸ばせるだけの空間を蛹の近くに確保しておくことです。

昆虫園では多数のチョウを飼育しており、管理スペースを有効に活用するため、帯蛹型の蛹はすべて横置きにして羽化させています。飼育室の棚にはチョウの種類ごとに蛹を管理する専用の箱がずらりと並んでいます。以前から、私たちはこの箱の中で羽化したチョウを捕虫網で箱から回収し、大温室まで運んで放していました。しかしこの方法では網に移す際に翅が傷んでしまうことが多く、改善が課題となっていました。

そこで市販の昆虫飼育用のネットケージを使用してみることにしました。側面をナイロン製の細かな網で覆われたネットケージは非常に軽量なため、羽化したチョウを入れたまま大温室まで運び、ファスナーを開けるだけでチョウを一斉に放すことができます。捕虫網に移す手間が省け、翅を傷めるリスクも減らせます。

本来は縦向きに使うネットケージですが、蛹をたくさん並べられるようあえて横向きにしてみました。さらに透明なビニール製の面を上にすると蛹のようすを上から観察しやすくなりました。蛹の変化を観察できる展示にも活用できそうです。

先日、試しにイベントでこのネットケージに蛹を入れて展示したところ、「蛹を横置きにして大丈夫なんだ！」と驚かれるお客様も多く大変好評でした。

今後もチョウの蛹の変化を間近で楽しんでいただける機会をつくり、その不思議や魅力を伝えていきたいと思います。


〔多摩動物公園昆虫園飼育展示係　若井〕

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