Le 9 février 2002, nous sommes arrivés à l'île du Roi-George comme prévu. Le vol depuis Punta Arenas a duré trois heures à bord d'un bimoteur. L'île du Roi-George fait partie des îles Shetland du Sud, situées à l'extrémité de la péninsule Antarctique, à 62°12' de latitude sud et 58°57' de longitude ouest. La distance à vol d'oiseau depuis le Japon est d'environ 18 000 kilomètres.

L'île connaît actuellement un été court, avec des températures oscillant entre 0 et 5 °C. La neige y est rare et le paysage est un désert rocailleux et aride. Nous séjournons à la base aérienne chilienne Edoardo Frey, sur l'île, où nous collectons des spécimens marins de la région antarctique.

La collecte sous-marine se fait en plongée sous-marine avec une combinaison étanche. La température de l'eau est inférieure à 1 °C. La mer est si froide qu'on ne peut y garder les mains nues plus de 5 secondes. Pourtant, on y trouve, étonnamment, une grande variété de poissons, de crustacés et d'autres invertébrés. Il arrive même que des manchots à jugulaire viennent nous rendre visite pendant nos collectes.

Photo ci-dessus : Un type d'isopode appelé « Glyptus »Glyptonotus antarcticus Les glyptos sont des isopodes, tout comme les cloportes.
Photo ci-dessous : Manchot à jugulaire

◎ Réponses aux questions sur l'Antarctique

Maintenant, permettez-moi de répondre aux questions que vous avez tous soumises.

Q1 : Combien d'espèces animales différentes vivent en Antarctique ?

A1—C'est une question très difficile ! On dit qu'il y a environ 200 espèces de poissons vivant dans l'océan Austral, mais si l'on inclut les grands mammifères tels que les phoques et les baleines, ainsi que les invertébrés tels que les escargots, les étoiles de mer et les oursins, les crabes et les crevettes, et même le minuscule plancton invisible à l'œil nu, alors il existe une très grande variété d'espèces marines qui y vivent.
Sur terre, on trouve également des oiseaux, notamment des manchots, et des insectes. Je ne peux donc pas vous donner un nombre exact d'espèces, mais permettez-moi de vous présenter quelques-unes des créatures représentatives que nous avons observées sur l'île du Roi-George.

【atterrir】
Mammifères : éléphant de mer du Sud, phoque de Weddel
Oiseaux────Manchot à jugulaire, Manchot Adélie, Manchot papou,
Pétrel géant du Sud, Labbe antarctique,
Sterne antarctique
[Sous la mer]
Poissons -- Le chabot notosenia et d'autres membres du genre Notosenia
Mollusques────Nasera conchina (une sorte de patelle)
Arthropodes — Glyptnotus antarcticus (comme mentionné ci-dessus)
(par exemple, « glyptos »)

Q2 : Y a-t-il des insectes en Antarctique ?

A2 – Comme je l'ai indiqué plus haut, des insectes y vivent. Plusieurs espèces de collemboles et une espèce de moucheron sont connues pour habiter la région de la péninsule antarctique où se situe l'île du Roi-George. Malheureusement, ces insectes sont trop petits pour que nous puissions les observer.

Q3 : Il existe une perception courante selon laquelle les plantes ne peuvent pas pousser en Antarctique, mais qu'en est-il réellement ?

A3 — Je ne suis pas botaniste, donc je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais vous n'y trouverez pas les plantes auxquelles on s'attend généralement. D'après ce que nous avons pu observer, les lichens poussent sur des surfaces rocheuses sèches et les mousses dans les zones humides. De plus, bien que peu nombreuses, il semble que des plantes à graines comme l'herbe antarctique et l'œillet vert antarctique poussent à l'état sauvage au nord de la péninsule Antarctique.
Bien que l'âge exact soit inconnu, la présence de bois fossilisé à divers endroits suggère que des forêts existaient autrefois dans cette région durant les temps anciens.

Q4 - Les pingouins émettent-ils des sons ? Comment communiquent-ils entre eux ?

A4 – Les manchots aussi émettent des sons. Observez attentivement les manchots de Humboldt et les gorfous sauteurs de l’aquarium Kasai Rinkai. Ils communiquent entre eux par des cris. Les manchots peuvent communiquer avec leurs petits, les mâles et les femelles, ainsi qu’avec les autres membres de leur groupe grâce à ces cris et à des parades nuptiales.
Il existe de nombreuses études sur la communication chez les manchots. Je vous recommande un ouvrage de référence : « Ce que les manchots nous disent : une étude de leur comportement et de leur évolution » de Pierre Jouventin, publié par Dobutsu-sha, au prix de 2 200 yens.

Nous avons également reçu d'autres questions, mais nous y répondrons la prochaine fois !

[Toshiki Matsuyama, personnel de recherche, aquarium Kasai Rinkai @ King George Island]

(15 février 2002)

◎Précédents « Rapports sur l’Antarctique » (Ajouté le 1er mars 2002)
[1] Juste avant le départ -- je vais collecter et mener des recherches dans le cercle antarctique. (1er février 2002)
[2] La nuit précédant l’expédition antarctique — de Narita à Santiago, puis arrivée à Punta Arenas (8 février 2002)
[3] Arrivée en Antarctique ! -- De Punta Arenas à l'île du Roi-George (15 février 2002)
[4] Collection terminée ── Prête pour l'expédition ! (22 février 2002)
[5] Épisode final - Les spécimens collectés arrivent sains et saufs (1er mars 2002)