Como ya se anunció, la panda gigante Xiang Xiang partió hacia China el 21 de febrero de 2023. Xiang Xiang nació en nuestro zoológico en 2017 y pasó 5 años y 8 meses con nosotros, dejándonos muchos recuerdos maravillosos. En esta serie de tres partes, compartiremos algunos detalles de su cuarentena en preparación para su regreso a China y los acontecimientos del día de su partida.

Una vez fijada la fecha de regreso de Xiang Xiang a China y realizados los ajustes necesarios por los distintos departamentos para su partida, nosotros, los cuidadores del zoológico, estuvimos a cargo de las operaciones in situ durante el período de cuarentena llevado a cabo por la estación de cuarentena animal, siendo nuestra máxima prioridad asegurar que Xiang Xiang partiera en buen estado de salud.

Al exportar animales, es necesario cumplir con las condiciones sanitarias establecidas por el país importador para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas a través de las fronteras. Por ejemplo, al exportar pandas gigantes de Japón a China, se exige un período de cuarentena de 30 días. Durante este tiempo, los animales permanecen en interiores y el personal del área de cría usa trajes de protección para prevenir la introducción de enfermedades externas.

No era posible aparecer repentinamente con el equipo de protección completo frente a Xiang Xiang el primer día de cuarentena, así que nos aseguramos de que se acostumbrara a nosotros de antemano usando parte del traje o durante cortos periodos de tiempo al encontrarnos con ella. Al principio, Xiang Xiang se sorprendió y confundió un poco al ver al cuidador del zoológico, que iba vestido completamente de blanco y cuyo rostro estaba casi totalmente oculto, pero probablemente se dio cuenta de que era alguien conocido. Poco después, comenzó a reaccionar con normalidad.


Xiang Xiang se ha acostumbrado por completo a que sus cuidadores lleven trajes protectores.
Para transportar a los pandas a China, además de los cuidados y el manejo diarios, se les debían realizar varias pruebas y administrarles medicamentos para controlar su salud. La mayoría de estas pruebas se podían realizar como parte de su entrenamiento habitual, pero la única que resultó complicada fue la radiografía de tórax. La radiografía se tomó en una habitación que era una sección modificada de la sala de partos donde nació Xiang Xiang.

Xiang Xiang había recibido formación durante los últimos años y tenía un historial de sesiones fotográficas exitosas, pero por alguna razón, poco antes de que comenzara la cuarentena, empezó a perder la concentración durante el entrenamiento o a deambular en lugar de entrar en la sala de fotografía, y como resultado, las sesiones fotográficas de prueba previas no salieron bien y entró en cuarentena sin éxito.

Las radiografías de tórax debían realizarse durante el período de cuarentena, así que no había mucho tiempo que perder. Intentando controlar mi impaciencia, procedí con las exploraciones, pero el 23 de enero, el área de exploración era insuficiente y fue un fracaso. La semana siguiente, el 30 de enero, incluso cuando abrí la sala para la exploración, ella no quiso entrar y comenzó a deambular sin rumbo. Casi me di por vencido, pensando: "¿Será otro fracaso hoy...?", pero con el corazón lleno de esperanza, le di a Xiang Xiang sus empanadillas de panda favoritas y manzanas mientras deambulaba, y pareció cambiar un poco su humor, y finalmente pude guiarla a la sala. A partir de ahí, seguí hablándole a Xiang Xiang para mantenerla concentrada, y de vez en cuando le daba más empanadillas de panda y manzanas para mantener su motivación, y con gran esfuerzo, logré completar varias exploraciones.

Fueron solo unos 10 minutos, pero sentí como si estuviera negociando con Xiang Xiang, y sumado a la tensión, recuerdo que el tiempo se me hizo eterno. Como resultado de esta sesión de fotos, se confirmó que no tenía ningún problema pulmonar y se logró uno de los objetivos de su alta.


Una escena donde se realiza una radiografía de tórax.
La entrenadora mantuvo a Xiang Xiang en su sitio mientras la alimentaba.
Se coloca un casete (una placa que contiene una película) sobre el pecho del paciente y se le realiza una radiografía desde atrás con un aparato de rayos X portátil.
En el próximo artículo, proporcionaremos más detalles sobre el celo de Xiang Xiang, que se confirmó durante la cuarentena.

[Personal de cuidado y exhibición de animales del Jardín Oeste del Zoológico de Ueno]

(27 de marzo de 2023)