A las 8:30 de la mañana, comienza la jornada laboral en el recinto de los elefantes asiáticos. Al abrirse la gran puerta hidráulica, el aire caliente generado por el calor corporal de los elefantes sale al frío exterior. Se prepara una carretilla para cada persona, ¡y todos empiezan a trabajar con una pala y una escoba de bambú!

Primero, limpian el recinto de las hembras. En el Parque Zoológico de Tama, sacan a todos los elefantes del recinto de los elefantes africanos antes de comenzar la limpieza, pero en el Zoológico de Ueno, realizan el trabajo mientras los elefantes aún están dentro del recinto de los elefantes asiáticos.

Recogemos grandes cantidades de estiércol y restos de comida con una escoba de bambú, los recogemos con una pala y los transportamos en una carretilla. Limpiamos no solo los recintos de los animales, sino también el cuerpo de los elefantes. Para ello, primero les ordenamos que se sienten, luego los giramos de lado y les cepillamos el lomo. A continuación, les ordenamos que se pongan de pie, luego les levantamos las patas y les limpiamos bien las plantas de los pies.

Atti, un macho, es el primero en salir, pero antes recibe entrenamiento en la zona de ejercicio. Se le enseña a avanzar, retroceder o tumbarse con solo darle órdenes desde detrás de la valla, y si obedece, se le recompensa con pan o un plátano. Después, se le entrena para sacar la pata por detrás de la valla. Si lo hace correctamente, se le recompensa con un plátano. Nunca se le regaña. Su recompensa es su comida favorita.

Una vez finalizado este entrenamiento, Atti irá al área de ejercicio. Después de los machos, las hembras serán llevadas al área de ejercicio en un orden preestablecido, y luego tanto los machos como las hembras recibirán entrenamiento, y después se les darán bolitas de pienso como premio, momento en el que el parque abrirá sus puertas (9:30 a. m.).

En el área de ejercicio, se les da varias porciones de hierba fresca como premio, y luego se las devuelve a su recinto alrededor de las 3:30 p. m. Incluso entonces, se les hace tumbarse de lado a la orden, se les limpia la espalda y luego se las lleva de vuelta al recinto. Primero entra Mess, y luego Atti. Tan pronto como entran al recinto, comienzan a entrenar a Atti para que extienda las patas a la orden. Sin embargo, un día, Atti se negó a obedecer la orden. No importaba cuántas veces lo intentáramos, el resultado era el mismo. Mientras reflexionábamos sobre esto, el cuidador que había estado dando la orden señaló lo que Atti estaba comiendo absorta y dijo: "No hay nada como la caña de azúcar".

Había oído que estaban comprando caña de azúcar. Y ese día en particular, la caña de azúcar formaba parte de su comida. La recompensa por el entrenamiento debería ser su comida favorita, pero si hay algo más sabroso cerca, el entrenamiento no funcionará.

Después de eso, comenzamos a darle caña de azúcar para comer una vez que terminaba su entrenamiento, pero Atti simplemente esperaba en el lugar donde podía conseguir caña de azúcar, aunque eso significara solo un poco de entrenamiento.

[Akira Takafuji, Jefe de la Sección Infantil del Zoológico de Ueno]

(4 de enero de 2008)