Tal y como se informa en 　este artículo de noticias, el zoológico de Ueno finalizó las mejoras en el recinto de los elefantes asiáticos en marzo de 2009 y ahora está trabajando en el entrenamiento con objetivos para el elefante macho, "Ati" (entrenamiento para enseñarle a dar respuestas específicas a señales como sonidos o indicadores).

Han pasado más de tres meses desde entonces. Al principio, comenzamos por acostumbrarla a la nueva cerca. Trasladamos a Atti a un pequeño recinto cercado y la dejamos comer cerca de la cerca y tocarla libremente para que se acostumbrara. Atti no mostró casi ninguna señal de temor y se acostumbró a la cerca simplemente tocándola ligeramente con el hocico.

Continuamos con estos preparativos durante dos o tres días, y luego comenzamos el entrenamiento con un "palo de puntería". Esto consistía en que Atti se colocara en un punto designado y, siguiendo las instrucciones del cuidador usando un palo, debía extender las patas o las orejas desde un punto específico dentro de la valla.

Primero, colocamos a Atti de manera que su cuerpo quedara paralelo a la valla. Luego, dejamos que Atti eligiera hacia qué lado girar la cabeza, y desde la perspectiva del cuidador, la giró hacia la derecha. A continuación, insertamos un palo objetivo a través de la valla y le dimos la orden "Cabeza". Una vez que Atti tocó el palo objetivo con la cabeza, le dimos comida.

A continuación, entrena a Atti para que extienda su pata delantera derecha desde un punto específico. Introduce un palo objetivo por el hueco de la valla donde quieres que extienda la pata y da la orden "pata". Cuando Atti levante la pata delantera y toque el palo, dale una golosina. Luego, da la orden "baja" y, cuando Atti baje la pata, dale otra golosina. Después de la pata delantera derecha, haz lo mismo con la trasera derecha. Después, coloca el palo junto a su oreja, da la orden "oreja" y, cuando Atti extienda la oreja y toque el palo, dale otra golosina. Mantén a Atti mirando hacia la derecha y repite el entrenamiento durante varios días. Una vez que Atti se acostumbre, cambia su dirección y continúa.

Como ya habíamos realizado un entrenamiento similar con una valla metálica, Atti puede ejecutar todos los movimientos independientemente de si mira hacia la izquierda o hacia la derecha. Por lo tanto, planeamos avanzar al siguiente paso de su entrenamiento, como aumentar el tiempo que pasa con las piernas levantadas y las orejas extendidas.

Estas sesiones de entrenamiento se realizan con el fin de gestionar la salud de los elefantes. En el futuro, planeamos capacitarlos para realizar procedimientos como la toma de muestras de sangre, el recorte de pezuñas y tratamientos. Sin embargo, el bienestar de los elefantes es primordial durante el entrenamiento, por lo que si un elefante muestra falta de motivación o parece irritado, no lo forzaremos y detendremos el entrenamiento. Tenga en cuenta que el entrenamiento se lleva a cabo en áreas poco visibles para los visitantes, para que los elefantes y sus cuidadores puedan concentrarse en la actividad.

No sabemos cuánto tiempo tardaremos en poder controlar la salud de la elefanta como deseamos, pero por favor, estén atentos al progreso de Atti durante su entrenamiento. Las sesiones de entrenamiento se realizan de forma irregular, principalmente alrededor de las 2 de la tarde.

[Takuya Fujimoto, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Este, Zoológico de Ueno]

(31 de julio de 2009)