En el vivario (casa de anfibios y reptiles) del zoológico de Ueno, se tomaron medidas físicas de una salamandra gigante el 14 de julio de 2014.

La salamandra gigante japonesa es un animal endémico de Japón y está catalogada como monumento natural especial. Es el anfibio más grande del mundo.

Regularmente medimos las salamandras gigantes para controlar su salud, pero ¿cómo capturamos a estas criaturas tan escurridizas? Los cuidadores se ponen botas de agua y entran directamente al tanque, usando una camilla para atunes prestada del Acuario Kasai Rinkai. Dos de ellos trabajan juntos para atrapar una. Estas criaturas nocturnas suelen permanecer quietas durante el día, pero ese día en particular parecían presentir que algo andaba mal y se movían mucho.

La salamandra gigante capturada se coloca en una camilla y se entrega a un equipo de medición que espera fuera del tanque. Allí, se mide rápidamente su peso, su longitud total (desde el hocico hasta la punta de la cola) y la longitud del cuerpo (desde el hocico hasta la cloaca), y luego se devuelve al tanque.

Para medir la longitud total, utilizan un instrumento de medición hecho a mano por los cuidadores del zoológico y transmitido de generación en generación en el vivario. Medir el cuerpo de la salamandra gigante ya es difícil debido a que está cubierta de una mucosidad viscosa, pero se vuelve aún más complicado cuando secreta una mucosidad blanca que libera al percibir peligro. Además, esta mucosidad blanca emite un olor único e indescriptible. Existe la teoría de que el nombre "salamandra gigante" proviene del hecho de que este olor se asemeja al de la pimienta japonesa, pero al olerlo, no se parece en absoluto a la pimienta japonesa, y solo puede describirse como "el olor de una salamandra gigante".

Tras mucho esfuerzo, se lograron medir a los tres animales en cautiverio en aproximadamente 30 minutos. El más grande pesaba 13 kg y medía 115 cm de largo, mientras que el más pequeño pesaba 6,5 kg y medía 85 cm. Todos habían crecido desde la última medición, lo que supuso un alivio para la persona encargada.

Foto superior: Uso de una camilla para atunes para extraer una salamandra gigante de un tanque.
Foto a continuación: Medidas físicas tomadas mientras se sujetaba un cuerpo viscoso.

[Mayu Kawasaki, personal de cuidado y exhibición de animales, pabellón de anfibios y reptiles, zoológico de Ueno]

(25 de julio de 2014)