Este informe detalla los antecedentes y el estado actual de los preparativos que se están llevando a cabo en el zoológico de Ueno para que el panda gigante "Xiang Xiang" se vuelva independiente.

■ Ataque de un panda gigante a su cría

Los pandas gigantes, tanto machos como hembras, son animales solitarios. Si bien pueden pasar tiempo con sus madres y hermanos cuando son jóvenes, de adultos llevan una vida dura, compitiendo por comida y territorio incluso con otros individuos emparentados, como padres e hijos.

En animales solitarios, la separación entre padres e hijos suele producirse de forma repentina, cuando la madre cambia abruptamente su actitud hacia su cría. Se vuelve persistentemente agresiva, instando a la cría a independizarse y expulsándola de su territorio. En pandas gigantes salvajes, investigaciones previas han demostrado que este cambio se produce entre los 18 meses y los 2 años de edad.

Debido a la dificultad que tienen los zoológicos para proporcionar recintos amplios, intentar permitir que las crías se independicen de forma natural podría provocar que madres agresivas les inflijan lesiones mortales dentro del espacio limitado.

■ Xiang Xiang comienza a independizarse

Se cree que Xiang Xiang, la cachorra del zoológico de Ueno, también se enfrentará repentinamente a la separación de su madre tras cumplir un año y medio en diciembre de 2018. A principios de octubre de 2018, Xiang Xiang comenzó a comer el mismo alimento que los cachorros adultos, el tiempo que Shin Shin dedicaba a amamantarla se fue reduciendo gradualmente y comenzó a interrumpir la lactancia ocasionalmente. Además, Xiang Xiang ya podía tomar leche de fórmula como complemento nutricional, por lo que se decidió dar pasos hacia la independencia.

Las instalaciones que crían pandas gigantes, tanto en Japón como en el extranjero, evalúan cuidadosamente el desarrollo de los animales, y el destete y la separación de sus madres ocurren entre el año y el año y medio de edad. El zoológico de Ueno también ha decidido seguir un plan para garantizar que Xiang Xiang pueda independizarse de forma segura.

■ Comportamiento de los pandas gigantes adultos

Los pandas gigantes adultos se alimentan principalmente de bambú y bambú enano, que tienen un bajo valor nutricional. Por lo tanto, pasan la mayor parte del tiempo buscando alimento y el resto descansando (durmiendo). Este comportamiento natural les permite vivir de forma eficiente sin desperdiciar energía. A medida que Xiang Xiang crece, pasa menos tiempo jugando y más tiempo comiendo bambú y bambú enano, y sus actividades diarias se asemejan cada vez más a las de un adulto.

■Situación actual

Incluso antes de empezar a caminar sola, Xiang Xiang, ya adulta, solo jugaba con su madre, Shin Shin, durante aproximadamente una hora al día. Ahora que está progresando en sus primeros pasos, la situación sigue siendo la misma, incluso a la hora de comer.

En ocasiones, se puede ver a Xiang Xiang deambulando sola por el recinto, o siguiendo a Shin Shin cuando están juntas, pero estos comportamientos solo se observan durante un breve periodo de tiempo, y después de un rato se tranquiliza para comer o descansar.

Hemos recibido comentarios que sugieren que esto puede parecer cruel, pero este es un período crucial para el desarrollo de un animal que vive solo. Para evitar que Xiang Xiang tenga que afrontar cambios repentinos en el comportamiento de su madre, hemos determinado que planificar sistemáticamente los pasos hacia la independencia en un entorno artificial y en cautiverio es el mejor enfoque. Observamos atentamente el apetito, los cambios de peso, el estado de las heces y el comportamiento de Xiang Xiang durante las 24 horas, y avanzamos con los pasos mientras confirmamos constantemente que no presenta problemas de salud.

Les pedimos su comprensión respecto a las características de los pandas gigantes y las circunstancias de mantenerlos en cautiverio, y agradeceríamos su cálido apoyo mientras supervisan el crecimiento del panda gigante "Xiang Xiang".

(30 de noviembre de 2018)