Si oyes la palabra "shiryōshitsu" en el zoológico de Ueno, debes determinar, por el contexto, si se refiere a la "sala de archivos" que contiene libros y materiales, o a la "sala de alimentación" donde se prepara el alimento para los animales. La "sala de alimentación" es, en esencia, la "cocina del zoológico", donde se recibe, distribuye y prepara el alimento. Solía estar junto a la oficina administrativa del Jardín Este, pero cuando se construyó la nueva oficina administrativa en el Jardín Oeste en 2014, se trasladó a la planta baja de ese edificio.


Trabajo de cocina en el antiguo almacén de piensos
El antiguo almacén de piensos era un edificio de dos plantas construido en 1961, con una sala de pesaje, cocina y oficina en la planta baja, y un almacén de piensos en la segunda planta. La sala de pesaje era un espacio revestido con depósitos cilíndricos llamados silos.

En aquel entonces, no existían piensos artificiales específicos para cada animal, por lo que los cuidadores tenían que pesar y mezclar las cantidades adecuadas de cebada, salvado y aditivos nutricionales de cada silo según los animales a su cargo. Sin embargo, alrededor de 1970, comenzaron a estar disponibles piensos sólidos (pellets) elaborados específicamente para cada animal, lo que redujo la necesidad de pesar y mezclar, por lo que el silo se convirtió en un almacén convencional.


Almacén de pellets en la antigua sala de piensos
La cocina está equipada con cuchillos y tablas de cortar, y la tarea principal consiste en trocear la carne y las verduras en pedazos pequeños para cada animal. Se hierve o se asa muy poco, pero, como excepción, se cuecen al vapor batatas y zanahorias, y se preparan huevos duros. Estos se les dan a los animales ancianos o a aquellos cuya salud se ha deteriorado, ya que les resultan más apetitosos y fáciles de digerir.

Este tipo de preparación no la realiza cada cuidador de animales individualmente, sino que la lleva a cabo el personal en la sala de alimentación utilizando grandes calderos y ollas. Los huevos duros se preparan en lotes de 10 kg, una o dos veces por semana.

La nueva sala de alimentación, en funcionamiento desde 2014, es un espacio de una sola planta que alberga una cocina, una oficina, un refrigerador, un congelador y un almacén de pienso. Si bien el equipo se ha modernizado, el proceso de cortar y cocinar la comida para adaptarla a los animales sigue siendo el mismo. Sin embargo, dado que los recintos más nuevos cuentan con zonas de cocina específicas, muchos cuidadores ahora reciben la carne y las verduras en la sala de alimentación y las cortan en sus respectivos recintos.


Nueva sala de alimentación
El alimento más común en nuestro zoológico es el heno fresco, con aproximadamente 200 kg entregados diariamente a cada recinto. Ramas y hojas de árboles, bambú (que comen los pandas gigantes, entre otros) y heno se entregan regularmente en lotes de varios cientos de kg a los recintos y almacenes de heno. El resto del alimento se entrega principalmente a la sala de alimentación. Más de 30 tipos diferentes de verduras y frutas, con un total aproximado de 300 kg, y unos 40 kg de pescado fresco se entregan diariamente desde el mercado mayorista.

La alimentación se compone principalmente de carne magra de caballo y cabezas de pollo, utilizando unos 150 kg por semana. Las cabezas de pollo son económicas porque no se consumen, y además son un alimento nutritivo, ya que contienen no solo carne, sino también huesos, piel y grasa.

Debido a la gran cantidad que se entrega diariamente, siempre hay entre 5 y 6 toneladas de alimento almacenadas en el almacén. Existe un concepto llamado reserva de alimentos para casos de desastre, y en nuestra granja, además de mantener siempre algunas verduras, frutas, pescado y carne en el refrigerador y el congelador, también guardamos un excedente de pellets y heno en el almacén para prepararnos ante desastres como grandes terremotos.

De hecho, durante el Gran Terremoto de Hanshin-Awaji y el Gran Terremoto del Este de Japón, se realizaron envíos de emergencia de alimento para animales desde zoológicos de todo el país, incluido el nuestro, a zoológicos de las zonas afectadas.


Almacén de pellets en la nueva sala de piensos
Aunque el edificio y el equipo son nuevos, el trabajo en la nueva sala de alimentación no ha cambiado mucho con respecto a la anterior. La principal diferencia radica en que ahora manejan muchos tipos nuevos de alimento para garantizar la buena salud de los animales. En 2001, utilizaban 170 tipos de alimento al año, pero para 2022, esa cifra había superado los 250.

A medida que avanza la investigación sobre la nutrición de los animales salvajes y se desarrollan diversos alimentos para mascotas y alimentos para la salud humana, utilizamos las compras en línea para introducir estos productos y mejorar constantemente la alimentación para mejorar la calidad de vida de nuestros animales.

Además, hemos comenzado a implementar medidas para apoyar los ODS y la conservación del medio ambiente, empezando por lo que está a nuestro alcance. Cuando los cuidadores transportan el alimento a los recintos de los animales, reutilizamos más de 200 bolsas de plástico al mes que antes contenían verduras, secándolas para reducir la cantidad de residuos plásticos. Asimismo, la harina de arroz que utilizamos en nuestros dumplings de panda es "Arroz Amigable con las Cigüeñas", producido por JA Tajima en la prefectura de Hyogo, con el fin de proteger un entorno adecuado para las cigüeñas.

Por último, me gustaría presentarles el gran caldero que se usa para cocer al vapor unos 20 kg de batatas y zanahorias a diario. Se utiliza desde la época del antiguo almacén de piensos, y parece que ha estado allí desde que los cuidadores jubilados llegaron al zoológico de Ueno como nuevos empleados, por lo que probablemente lleva en funcionamiento varias décadas.

Los equipos de cocina más modernos que se usan en los restaurantes permiten preparar una gran variedad de platos con solo pulsar un botón, pero son demasiado complejos y caros, lo que los hace excesivos para la sala de alimentación de un zoológico. Este tipo de caldero grande ya no se fabrica, por lo que qué hacer cuando este, que empieza a deteriorarse, quede inservible es una de las mayores preocupaciones de la sala de alimentación.


Caldero grande
[Takeshi Inouchi, Coordinador, Zoológico de Ueno]

◎Proyecto del 140.º aniversario: Serie ZooNet "Zoológico de Ueno: Los últimos 10 años"
• Conservación de animales salvajes raros autóctonos de Japón
• Dando un nuevo paso: "El paso del zoológico infantil"
• Cambios en los programas de divulgación educativa
• Reconstrucción de un hospital veterinario
• La puerta de entrada sufre una transformación.
• Diversas iniciativas basadas en el Plan Maestro del Zoológico Metropolitano de Tokio.
• Medidas contra la COVID-19
• Iniciativas medioambientales en tiendas de regalos y tiendas de alimentación.
• Diez años de animales en el Jardín del Este
• Exposición especial en la Casa de Anfibios y Reptiles.

(28 de diciembre de 2022)