¿Qué es el barro? Como ya sabes, es tierra disuelta en agua. De esa que hace que lavar la ropa sea una pesadilla si se mancha. Sin embargo, aunque lo llamemos barro, tiene muchos usos. De hecho, a veces la gente se lo aplica voluntariamente en el cuerpo para mascarillas o lavados faciales.

Elefante africano TomuTomás Hablemos del caso de un macho () ( ). Últimamente hemos tenido una racha de días calurosos, y no es raro que la temperatura máxima supere la temperatura corporal. Incluso para un animal originario de África, estar al aire libre bajo este tipo de sol durante periodos prolongados es duro. La gente suele preguntarme: "¿No te llevas bien con el calor?", pero no es que esté siempre al sol...

En días como estos, un baño es la mejor solución. A veces, los cuidadores los rocían con agua de una manguera, y otras veces se bañan en la piscina del área de ejercicios. Sin embargo, el agua se evapora demasiado rápido. Ahí es donde entra en juego un "baño de barro". El barro retiene mejor la humedad que el agua, por lo que tarda más en secarse, y su textura pegajosa cubre sus cuerpos mientras aún están mojados.


Tomu toma un baño de barro.
Los elefantes africanos, que habitan en regiones áridas, tienen numerosas arrugas por todo el cuerpo. Estas arrugas aumentan la superficie de su piel, lo que les permite liberar más calor corporal en climas cálidos. Además, cuando están cubiertos de agua o barro, las arrugas absorben la humedad y la retienen mejor. Pueden bajar su temperatura corporal bañándose en agua, hidratarse sumergiéndose en barro y, posteriormente, recubrirse con arena seca para evitar que el barro que los cubre se seque.

Sin embargo, parece que Tomu no siempre sigue esa rutina para mojarse, ya que utiliza varios métodos para lidiar con el calor, como "baño de agua → baño de barro", "baño de agua → baño de arena" y "baño de barro → baño de arena".


Tomu, que acababa de quedar cubierto de barro, se está lavando en la piscina.
En los días calurosos, Tomu casi siempre se da un baño de barro. Los cuidadores del zoológico deben prepararle un baño de barro antes de que salga a su recinto.

Bajo el sol abrasador, cargo con una azada, recojo agua y me pongo a labrar la tierra, pero mientras lo hago, poco a poco empiezo a olvidar de qué animal estoy a cargo. Aunque recoja decenas o cientos de litros de agua y cree un lodazal mientras sudo tanto que mi camisa cambia de color, Tomu la consume toda en un abrir y cerrar de ojos. Al fin y al cabo, mide casi 3 metros y pesa más de 4 toneladas. Los días de lluvia, el agua se calienta con el sol de la mañana, así que tengo que hacer el trabajo extra de cambiarla por agua fría. Todo esto es para que Tomu pueda soportar el calor diario. Es una de las tareas rutinarias de un cuidador de animales.


La persona a cargo está arando el barro.
Viniste a ver a los elefantes africanos, pero te encuentras con los cuidadores jugando con barro en el recinto. Si tienes la suerte de presenciar una escena así, puede que veas a Tomu dándose un baño de barro después.

[Nomoto, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte, Parque Zoológico de Tama]

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