El Parque Zoológico de Tama ha mantenido manadas de jirafas desde la finalización de la Zona Africana en 1962. Hasta la fecha, se han criado 198 jirafas en el parque, y en un momento dado, la manada llegó a superar los 30 ejemplares. En octubre de 2023, la manada contaba con 17 jirafas. Actualmente, el parque mantiene un número máximo de 20 individuos para garantizar el estado nutricional de toda la manada y tener en cuenta el tamaño de las nuevas instalaciones.

Con el traslado al nuevo recinto de las jirafas, trasladamos al macho reproductor "Jill" a un recinto aislado. Los machos reproductores anteriores tenían un número limitado de crías porque solo eran compatibles con un número reducido de hembras, pero Jill, que era compatible con la mayoría de ellas, tuvo muchas crías. Si bien esto tenía la ventaja de permitir que las hembras que no se habían reproducido antes tuvieran descendencia, la capacidad reproductiva de Jill era simplemente demasiado alta.

El Parque Zoológico de Tama, a través del Comité de Biodiversidad de la Asociación Japonesa de Zoológicos y Acuarios, se encarga de la gestión de las líneas genéticas de las jirafas en Japón. Con base en las líneas genéticas de las jirafas de todo el país, se elaboran planes de reproducción y se trasladan ejemplares entre zoológicos para fomentar la cría. Sin embargo, si solo aumenta una línea genética específica, se reduce la diversidad genética, lo que puede tener efectos negativos como una menor capacidad reproductiva y una menor capacidad para afrontar diversos riesgos.

Dada la situación general del país, no podemos permitir que Jill tenga más crías, por lo que la hemos aislado del grupo. Además, es necesario tomar medidas con respecto a las crías macho para garantizar la estabilidad del grupo y prevenir la reproducción no deseada. Los machos que alcanzan la madurez sexual provocan peleas dentro del grupo y se aparean con otras hembras, por lo que desde 2020 hemos realizado castraciones a los machos jóvenes del grupo. Hasta el año pasado, habíamos realizado esta cirugía a seis machos.

Sin embargo, durante la cirugía de esterilización de Gigi en enero de este año, ocurrió un incidente lamentable: el animal falleció bajo anestesia. La persona que la cuidaba, quien la veía a diario, afirmó que no presentaba problemas de salud, pero, en comparación con su ritmo de crecimiento habitual, su desarrollo fue peor de lo esperado y su peso también era considerablemente bajo, lo que parece haberle provocado un mayor impacto de la anestesia.

Inmediatamente realizamos una sesión informativa con el veterinario, el personal de cuidado animal, el jefe de departamento y el jefe de sección para identificar los problemas y decidir realizar varias mejoras para la próxima cirugía de castración. Hasta ahora, habíamos realizado la cirugía en gatos de 1.5 años o más, cuando sus testículos ya habían descendido y tenían suficiente fuerza física. Sin embargo, pensamos que realizar la cirugía a una edad más temprana sería menos estresante para el cuerpo, así que decidimos operar a "Jun", que nació en agosto del año pasado, con 1 año y 1 mes de edad. Lo aislaremos durante dos semanas antes de la cirugía, pero aprendiendo de nuestra experiencia previa, intentamos medir su peso directamente en lugar de estimarlo.

Las jirafas son herbívoras y muy cautelosas, así que pensé que sería difícil pesarlas sin acostumbrarlas gradualmente. Sin embargo, atrayéndolas con comida muy apetitosa, subieron a la báscula sin problema desde el primer día de aislamiento. Su peso era de 272 kg, y continuaron comiendo tranquilamente a partir de entonces, por lo que su peso se mantuvo estable, alcanzando los 275 kg dos días antes del procedimiento. También redujimos el período de ayuno a un día para disminuir la carga sobre su organismo, y como pudimos controlar su peso con precisión, la cantidad de anestesia también fue precisa, y la anestesia funcionó bien, al igual que su recuperación.


Hasta ahora, los animales que habíamos tratado pesaban más de 500 kg, lo que hacía que su manejo y traslado fueran una tarea ardua. Sin embargo, al pesar la mitad de este animal, la carga de trabajo se redujo significativamente. Además, las incisiones más pequeñas propiciaron una recuperación más rápida, lo cual es otra ventaja del tratamiento precoz.

Lamentablemente, los animales programados para procedimientos futuros ya superan la edad de Jun, pero fue un gran descubrimiento comprobar que pesarlos resultaba más fácil de lo esperado. Esto también será útil al administrar anestesia o medicamentos durante el tratamiento. Para poder mantener el convivencia en grupo, reflexionaremos sobre nuestras deficiencias y mejoraremos gradualmente nuestras técnicas de mantenimiento y gestión, incluyendo las cirugías de esterilización.

[Kumagai, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte, Parque Zoológico de Tama]

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(20 de octubre de 2023)