La mañana del 2 de julio de 2008, al abrir la puerta del recinto de los chimpancés como de costumbre, me invadió un fuerte olor a sangre. «¡Imposible!». Corrí hacia los dormitorios y encontré la habitación de Peach cubierta de sangre. Peach colgaba del techo, agitada, pero no había rastro de su cría en el vientre. Al bajar las escaleras, vi a una cría abandonada.

La sangre no estaba seca y parecía que no había pasado mucho tiempo, pero el niño no se movía en absoluto. Justo cuando estaba a punto de darme por vencido, oí un sonido extraño, como un chirrido. ...¡Todavía está vivo!

Insistí a Peach para que trajera al bebé, pero como era su primer embarazo, no parecía comprender del todo lo que le estaba sucediendo. Estaba muy nerviosa y ni siquiera se acercaba al bebé, mucho menos lo tocaba. Pensando que salvar al bebé era la prioridad, lo aparté rápidamente.

El cuerpo de mi hijo estaba muy frío, y era una cuestión de vida o muerte. Lo envolví rápidamente en una toalla y me dirigí al hospital. Antes de llegar, me agarraba la ropa con una fuerza que no me habría imaginado en sus manitas.

Gracias a la dedicación del veterinario, la cría se recuperó rápidamente. Los chimpancés suelen nacer con un peso aproximado de 1500 gramos, pero esta cría pesaba la considerable cantidad de 2100 gramos. Si bien me sentí aliviado de que la cría estuviera a salvo, me invadió la preocupación: "¿Qué debo hacer con esta cría...?"

Los chimpancés son animales sociales que viven en grupos. Aprenden de sus madres habilidades esenciales para la supervivencia, como saludar a los demás miembros del grupo, y son criados con mucho cuidado. Crecer en grupo les permite comunicarse con otros individuos y desarrollar habilidades sociales.

Sin embargo, si los humanos crían chimpancés hasta la edad adulta, existe una alta probabilidad de que crezcan sin darse cuenta de que son chimpancés. Si no desarrollan habilidades sociales, podrían terminar viviendo solos toda su vida, a pesar de que su esperanza de vida es de 40 a 50 años.

Reincorporar a los chimpancés a su grupo es extremadamente difícil, pero considerando el futuro de nuestra descendencia y nuestro fuerte deseo de que crezcan como chimpancés, hemos decidido seguir adelante con el intento de devolverlos al grupo.

Actualmente, hemos colocado incubadoras dentro del recinto de los chimpancés para que las crías puedan oír sus voces y aprender a reconocer sus olores. Solo cuatro cuidadores se encargan de las crías, incluyendo alimentarlas cinco veces al día. Esto también permite minimizar el contacto con los humanos y aumentar el tiempo que pasan con los chimpancés. Siempre que el tiempo lo permite, también les presentamos a los demás miembros del grupo.

Peach, la madre, es una chimpancé muy fuerte y cariñosa con sus crías. Para transmitirle esa fortaleza, decidimos ponerle el nombre de una bebida alcohólica. La llamamos "Gin" porque combina bien con diversas frutas y licores, y esperamos que se integre a la perfección con las personalidades únicas del grupo Tama, como un cóctel.

Jin sin duda se enfrentará a muchos desafíos, pero todos los responsables haremos todo lo posible para que pueda unirse al grupo de forma segura. ¡Anímense, Jin! — "¡Vamos a dar lo mejor de nosotros, Jin!"


Foto de arriba: 2 de julio de 2008, el día de su nacimiento.
Foto del centro: 27 de septiembre de 2008, se ve al bebé mamando.
A finales de septiembre, mi peso superaba los 3.600 gramos.
Foto a continuación: 28 de septiembre de 2008, "mostrando su rostro" a los miembros de la manada.

[Shinichi Kioka, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte del Parque Zoológico de Tama]

(17 de octubre de 2008)