Hace diez meses, en diciembre del año pasado (2007), nació Sako, una tapir malaya. A sus diez meses, todavía parece una cría, pero los tapires crecen muy rápido, y ya ha alcanzado aproximadamente dos tercios del tamaño de su madre, Liza.

Aunque no lo hemos pesado recientemente, al nacer pesó 8,35 kilogramos y calculamos que ahora pesa alrededor de 150 kilogramos. Sin embargo, a pesar de su tamaño, parece estar muy apegado a su madre, y a veces lo vemos durmiendo mientras aún está mamando.

Sin embargo, ya es hora de que empecemos a pensar en separar a la madre de la cría. Dan, que nació la última vez, es varón, así que decidimos separarlo de su madre y criarlo en una habitación aparte antes de que cumpliera un año. Sako es hembra, así que pensé que no habría problema en que se quedara con su madre incluso después de cumplir un año. Sin embargo, surgió un problema físico: la habitación es demasiado pequeña.

Cuando separamos a Liza y Dan, los desgarradores lamentos de Dan resonaron en todo el recinto de los tapires. La idea de tener que volver a oír ese lamento me pesa mucho, pero es algo que debemos hacer por el bien del futuro de los tapires.

Los tapires malayos pasan la mayor parte del día durmiendo. Me gustaría poder mostrarles más de sus movimientos, pero no he encontrado una buena manera de hacerlo, y me siento mal por eso todos los días.

Liza y Sako suelen pasar el tiempo durmiendo en un rincón del recinto interior mientras el zoológico está abierto, pero desde mediados de septiembre de este año, pasan más tiempo en la piscina. Antes, solo permanecían en el agua unos 30 minutos antes de salir, pero ahora a veces se quedan casi todo el día, desde la mañana hasta la noche. Esta es la primera vez que pasan tanto tiempo en el agua desde que se inauguró el actual recinto del tapir malayo en el año 2000.

Los dos se sumergen juntos, burbujeando a su paso, y no salen a la superficie durante un buen rato. Permanecen bajo el agua tanto tiempo que uno empieza a preocuparse: "¿Estarán bien?", cuando de repente asoman la cabeza y vuelven a sumergirse. Parecen medio dormidos. ¿Por qué se quedan tanto tiempo? Si hace calor, deberían haber estado en el agua desde julio o agosto. ¿Será para evitar las moscas, tan comunes en otoño? — Desconocemos la verdadera razón.

Sin embargo, es muy popular entre nuestros visitantes. Algunos le echan un vistazo rápido y preguntan: "¿Es un hipopótamo?". Otros solo se dan cuenta de que es un tapir después de ver el panel explicativo o la cara del animal.

Para los niños de edad preescolar, la superficie del agua está justo a la altura de los ojos, por lo que parecen disfrutar mirando hacia arriba y hacia abajo. De hecho, incluso los adultos pueden disfrutar de una perspectiva diferente si se agachan.

Los tapires casi siempre defecan al entrar al agua. Claro que también defecan normalmente en tierra, pero lo hacen con más frecuencia en el agua. Se cree que este comportamiento está relacionado con el entorno de su hábitat. En el caso de Liza y Sako, siempre defecan al entrar en la piscina. Como resultado, si permanecen en la piscina todo el día, el agua se vuelve marrón rápidamente. El cuidador se siente aliviado de poder observar a los tapires moverse, pero por otro lado, se mantiene ocupado limpiando la piscina. —Bueno, supongo que hoy volveré a limpiar la piscina.

Foto superior: Madre e hija entran juntas a la piscina (Liza está en primer plano, Sako al fondo).
Foto abajo: Liza buceando

[Masakazu Ikoma, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(31 de octubre de 2008)