En el Valle de los Elefantes Asiáticos del Parque Zoológico de Tama, a veces se pueden ver grandes excavadoras hidráulicas, cargadoras de ruedas y otros vehículos de trabajo tan grandes como los propios elefantes asiáticos. Aunque parezca que se están realizando obras de construcción, esto también forma parte importante del cuidado de los animales. En esta ocasión, les presentaremos el trabajo que realizan estos vehículos.


Vehículos trabajando en el "Valle donde viven los elefantes asiáticos".
De izquierda a derecha: excavadora hidráulica, tractor, cargadora de ruedas.

1. Excavadora hidráulica

Las excavadoras hidráulicas son excelentes para excavar profundamente en el suelo. En el "Valle de los Elefantes Asiáticos", se colocan aproximadamente dos metros de arena suave en el área interior para reducir la presión sobre las patas de los elefantes. Sin embargo, cuando los elefantes, que pesan más de tres toneladas, la pisan, la arena se humedece y se endurece, como la tierra, especialmente durante los meses húmedos del verano. Si no se trata, proliferarán las bacterias y comenzará a oler mal. Para evitarlo, la arena endurecida se excava profundamente con una excavadora hidráulica y se traslada a áreas donde los elefantes no la pisan tanto, para que pueda secarse. Esto garantiza que los elefantes siempre tengan acceso a arena limpia y suave.

2. Tractor

Los tractores que trabajan en el Valle de los Elefantes Asiáticos están equipados con una máquina llamada "cultivador rotativo". Las púas de este cultivador giran para cavar y labrar la tierra. El propósito del tractor es similar al de una excavadora hidráulica: ablandar la arena compacta. En comparación con una excavadora hidráulica, un tractor puede labrar una gran superficie de una sola vez. Sin embargo, no puede excavar la arena a la misma profundidad que una excavadora hidráulica. Ambos vehículos de trabajo se utilizan indistintamente según las condiciones de la arena y la superficie a labrar.


El "rotativo" acoplado a la parte trasera del tractor
Las púas (flechas blancas) giran y labran la tierra.

3. Cargadora de ruedas

Las cargadoras de ruedas pueden transportar grandes cantidades de arena y tierra. Los elefantes asiáticos suelen tomar baños de arena para resguardarse del sol y prevenir parásitos. Por ello, en el Valle de los Elefantes Asiáticos existen grandes montículos de arena tanto en el interior como en el exterior. Los montículos interiores también les permiten a los elefantes descansar (véase este artículo). Estos montículos se reducen rápidamente a medida que los elefantes los erosionan durante sus dinámicos baños de arena y al recostarse. Es ahí donde entran en juego las cargadoras de ruedas: transportan la arena y reconstruyen los montículos. Las cargadoras de ruedas son esenciales para que los elefantes puedan desarrollar sus comportamientos naturales.


Una cargadora de ruedas reconstruye una duna de arena.
El cuidado de los grandes y poderosos elefantes asiáticos puede resultar difícil solo con el esfuerzo humano. En estos casos, recurrimos a estos vehículos de transporte para crear un entorno cómodo para los elefantes. Si observa con atención el suelo durante su visita, podrá ver marcas de neumáticos o correas junto a las huellas de los elefantes. Al verlas, esperamos que disfrute de la vista de los elefantes mientras imagina el trabajo que realizan estos vehículos.

[Matsumoto, Sección 1 de Cuidado y Exhibición de Animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(10 de noviembre de 2023)