Era un día muy ventoso. Anna, una chimpancé hembra de cuatro años, trepó a un árbol rodeado por una cerca eléctrica (una cerca que emite una descarga eléctrica al tocarla) usando una rama que se doblaba con el viento. Se veía tan feliz mientras comía hojas y se relajaba con su cuerpo acurrucado entre las ramas. Al verla así, pensé: "Ojalá pudiera dejarla trepar al árbol...".

Entonces, a un colega veterano se le ocurrió la idea de modificar la base donde originalmente se insertaban los troncos e insertar madera en ella, lo que dio como resultado la creación de la "maceta". Se trata de un cilindro de metal para sostener la madera.

Dado que existe una alta probabilidad de que, incluso después de instalarlos, esos hombres fuertes puedan arrancarlos, los diseñamos para que se puedan asegurar con pernos. Elegimos árboles del parque que estaban programados para ser talados, así como árboles de los matorrales, para usarlos como soportes.

El trabajo de transportar la madera e introducirla en las macetas era bastante difícil. Dependiendo del tipo de madera, a veces teníamos que atarla a una camioneta con cuerdas y que cuatro o cinco personas la subieran e introdujeran en la maceta.

Como era de esperar, la reacción de los chimpancés fue que los niños fueron los primeros en rodearlos. Liderados por Anna, comenzaron a trepar a los árboles uno tras otro. Los sacudían, saltaban desde las torres y los cables, comían hojas, raspaban la corteza y los usaban como hormigueros y máquinas de atrapar comida (juguetes que usan ramas para sacar comida de los recipientes)... ¡hacían lo que les daba la gana! Pero más que nunca, se les veía llenos de vida.

A pesar de nuestros esfuerzos por plantar los árboles, estos se marchitan rápidamente, pero hemos aprendido que, dependiendo del tipo y tamaño del árbol, pueden durar de una a dos semanas.

Instalar un árbol requiere determinación y perseverancia, por lo que los reemplazos son irregulares, pero podrá ver a los chimpancés trepando a los árboles. ¡Venga a observar los movimientos característicos de los chimpancés!

[Shinichi Kioka, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte del Parque Zoológico de Tama]

(5 de marzo de 2010)