En el recinto de búhos recientemente renovado del Parque Zoológico de Tama, los búhos nivales han comenzado a prepararse para la reproducción. Sin embargo, esta preparación no incluye transportar materiales para anidar ni entrar en cajas nido.

Los búhos nivales habitan la tundra ártica, donde no crecen árboles altos, por lo que pasan mucho tiempo en el suelo. Construyen sus nidos cavando agujeros en la tierra y posándose allí. Si observas con atención el recinto de los animales, podrás ver agujeros en el suelo. Estos son los nidos que los búhos nivales han excavado con esmero.

Existen otros comportamientos necesarios para la reproducción. Uno de ellos es la alimentación de cortejo. Durante la época de reproducción, el macho ofrece alimento a la hembra. Esta alimentación fortalece el vínculo entre la pareja y, además, proporciona nutrición a la hembra que está a punto de poner huevos.

En el caso de los búhos nivales del Parque Zoológico de Tama, el macho primero desciende a una posición baja con un ratón en el pico, extiende las alas y emite un sonido similar a "bo-bo-bo-bo" para atraer a la hembra. Esta, entonces inquieta, se acerca gradualmente al macho. En respuesta a su llamada, la hembra emite un dulce y suplicante sonido de "kyururururu".

Finalmente, el macho, aún en una postura baja, le entrega el ratón a la hembra, quien lo acepta, completando así el ritual de alimentación de cortejo.

Aunque este macho es muy trabajador, fuera de la época de cría, se come los ratones que caza. Por lo tanto, este comportamiento solo se observa en esta época del año.

Los búhos nivales suelen poner sus huevos a finales de mayo. A partir de entonces, el vínculo entre la pareja se estrechará y aumentará la frecuencia de las sesiones de cortejo. Los machos deben continuar ofreciendo regalos a las hembras para que estas puedan poner sus huevos con tranquilidad.

Actualmente, este ritual de cortejo alimenticio prospera entre las parejas del lado de la jaula de vuelo de las aves rapaces, pero entre las parejas del lado de la montaña de los perros mapache, las hembras a menudo se niegan a aceptar los ratones, y los machos continúan emitiendo llamadas mientras los sostienen en sus picos. La gente suele animarlos por sus sinceros esfuerzos.

Vengan a presenciar los diversos espectáculos que solo se pueden observar en esta época, como la alimentación durante el cortejo, la anidación, que se limita a la temporada de cría, y los machos intentando atraer a las hembras.

Foto superior: Un macho llamando a una hembra con un ratón en la boca.
En la foto: El macho presenta un ratón (la que tiene manchas marrones es la hembra).
Foto a continuación: La hembra que recibió el ratón.

[Natsumi Uno, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(6 de mayo de 2011)